Miljontals människor, både män och kvinnor, kämpar med håravfall och vänder sig till mediciner och procedurer för att försöka återväxa eller ersätta sitt hår. Dessa procedurer är dock ofta inte permanenta. Ett förfarande som forskare använder för att permanent ersätta förlorat hår är hårkloning. Hårkloning är en procedur genom vilken cellerna som tros kontrollera hårväxt extraheras och multipliceras. De förökade cellerna injiceras sedan tillbaka i den kala personens hårbotten där nytt hår bör börja växa.
Hårkloning, som det ser ut, är inte sann kloning. Nya hårsäckar görs inte helt med en cell, vilket är sant med kloning. Snarare extraherar processen dermapapillcellerna från glödlampan som ligger längst ner på en donators hårsäck. Dessa celler odlas och multipliceras i ett labb. Sedan när cellerna har nått ett förutbestämt antal, sätts de in i den skalliga personens hårbotten.
Derma papilla celler tros stimulera närliggande hårsäckar att börja växa. Inte bara det, men man tror att de kan stimulera de andra cellerna att också bilda nya hårsäckar. En annan typ av celler som kallas keratinocyter är också viktiga för hårkloning, eftersom både denna cell och dermapapillceller är nödvändiga för att producera en hårsäck. Derma papilla celler kan odlas med keratinocyter för att producera delvis växt hår som sätts in i hårbotten. Det är också möjligt att odla derma papilla ensam och föra in den i hårbotten där de befintliga keratinocytcellerna kan användas för att stimulera hårsäckstillväxt.
Det finns några problem som forskare måste arbeta för att övervinna innan hårkloning blir mainstream. Ett av dessa problem är att se till att håret är korrekt justerat. Forskare arbetar för att hitta ett sätt att säkerställa att de insatta cellerna kommer att stimulera hår att växa i rätt vinkel och riktning. Om håret inte växer i rätt mönster, kan personen med implantaten få hår som växer åt alla håll. Denna slumpmässiga tillväxt kan få personens nya hår att se konstigt och falskt ut.
En annan fråga som forskare arbetar med är att se till att proceduren inte kommer att ge en allergisk reaktion hos patienten. Hårsäckar är en unik typ av celler i kroppen genom att de verkar vara immunneutrala. Det betyder att dermapapillceller kan kunna tas från en person och transplanteras till en annan utan att mottagarens kropp avvisar det. Även om det är den första tanken, fortsätter forskare att studera proceduren för att säkerställa att det inte finns några större hälsoproblem i samband med hårkloning eller transplantation. Om det finns, kan de behöva hitta ett sätt att övervinna det innan proceduren kan populariseras.
Forskare arbetar också för att hålla cellerna de multiplicerar differentierade. Av någon anledning kan multiplicerade celler förlora sin förmåga att signalera och stimulera närliggande celler att växa hårsäckar. Att implantera en sådan cell i en persons hårbotten kan vara värdelöst. Därför försöker forskare hitta ett sätt att säkerställa att de multiplicerade cellerna fortsätter att fungera så att hår kan växa.