Gluten är ett ämne som ingår i många livsmedel, till exempel bröd. Vissa människor är allergiska mot gluten i en typisk kost och utvecklar kroniska hälsoproblem. En glutenintoleransgrupp är en stödgrupp som ger information till drabbade personer genom social kontakt och via hemsidor. En grupp kan också aktivt främja glutenfritt ätande genom program som tilldelning av standarder till livsmedelsbranschen.
Celiaki är ett matsmältningstillstånd där kroppen av misstag felidentifierar gluten som ett invaderande ämne och utlöser ett olämpligt immunsvar på dess närvaro. Klassiskt är symtomen förknippade med celiaki gastronintestinal till sin natur, men eftersom sjukdomen förhindrar effektiv absorption av näringsämnen i kroppen, kan drabbade också uppleva olika problem, såsom depression, hudutslag och osteoporos. Sjukdomen går inte att bota, men genom att ta bort glutentriggern från kosten kan en celiakipatient lösa symptomen på sjukdomen.
En annan sjukdom som kan uppstå från glutenintolerans är dermatitis herpetiformis. Detta är ett hudproblem som resulterar i blåsor över stora delar av kroppen. Med denna aspekt av glutenintolerans kanske matsmältningsproblem inte är närvarande.
Vete, korn och rågkorn är källorna till gluten i de flesta problematiska livsmedel. Dessa spannmål kan också vara ingredienser i vanliga livsmedel som pizza, pasta och konfektyr. Eftersom gluten är så allmänt förekommande i många människors vardagliga dieter, kan en glutenintoleransgrupp vara användbar både som informationskälla för drabbade och även som en aktivistgrupp för att lyfta fram glutenintolerans i livsmedelsindustrin.
En nationell glutenintoleransgrupp, såsom Gluten Intolerance Group of North America (GIG), kan tjäna alla dessa syften. Dess lokalavdelningar håller möten, sprider information och låter också drabbade utbyta personliga erfarenheter med varandra. Organisationen sammanställer också en lista över restauranger som tillhandahåller glutenfri mat tillsammans med en lista över läkare som kan specialisera sig på glutenintolerans.
Mindre glutenintoleransgruppsorganisationer kan begränsa sin verksamhet till regelbundna möten och stöd för personer med glutenintolerans i sina områden. Även de mindre grupperna kan lägga upp nyttig hälsoinformation på sina webbplatser för de som är intresserade. Gruppens koordinatorer kan även arbeta tillsammans med glutenforskare för att rekrytera volontärer till medicinska forskningsprojekt.
Varje grupp kan ha en medlemsavgift. Beroende på grupp kan denna avgift ge dig rätt att delta i möten och få nyhetsbrev. Det kan också ge dig rabatt på produkter som säljs av gruppen och ge dig tillgång till en rad medicinsk information om tillståndet.