Hemodialys är en medicinsk procedur som utförs när njurarna börjar misslyckas. Kronisk hemodialys innebär att denna procedur måste utföras löpande. Vid kronisk hemodialys kopplas patienten till en maskin som tar bort blodet från kroppen för att filtrera bort gifterna innan det rengjorda blodet återförs till kroppen. Denna procedur kan ta flera timmar åt gången och görs ofta flera gånger i veckan.
Det finns flera potentiella orsaker till att njurarna kan misslyckas, vilket gör kronisk hemodialys till en nödvändighet för att rädda patientens liv. Njursjukdomar som polycystisk njursjukdom utvecklas ofta till den punkt där dialysbehandlingar blir nödvändiga. Vissa medicinska tillstånd, såsom diabetes, kan också leda till njursvikt. Gifter såväl som vissa läkemedel är också kända för att ha en negativ inverkan på njurfunktionen.
Utan korrekt njurfunktion kan kroppen inte filtrera gifter, eller farliga avfallsmaterial, från kroppen. Efter ett tag byggs toxiner upp i kroppens olika celler och vävnader, vilket orsakar ett medicinskt tillstånd som kallas uremi. Detta tillstånd orsakar överskott av vätska i kroppens vävnader samt anemi och elektrolytobalanser. Utan behandling kan detta tillstånd vara potentiellt dödligt. Dialys såsom kronisk hemodialys eller njurtransplantation är de grundläggande behandlingarna för uremi.
Förberedelser måste göras innan dialysbehandlingar påbörjas, ofta flera veckor eller månader i förväg. En åtkomstpunkt för nålarna som används i de kroniska hemodialysbehandlingarna är nödvändig. Denna åtkomstpunkt är viktig eftersom, utan den, kan blodkärl skadas av konstant införande av nålar. Detta är särskilt sant eftersom nålarna som används för denna behandling tenderar att vara ganska stora.
Det finns flera alternativ när det gäller åtkomstpunkten. Den mest föredragna metoden är arteriovenös fistel. Denna åtkomstpunkt kräver ett kirurgiskt ingrepp där en artär och en ven är anslutna till varandra. Detta gör att venen blir starkare och större, vilket gör det lättare att föra in nålen. Denna metod är att föredra eftersom den tenderar att hålla längre än andra metoder för vaskulär åtkomst, och det finns också mindre infektionsrisk än med andra alternativ.
Om AV-fisteln inte är ett genomförbart alternativ kan ett transplantat göras istället. I denna procedur skapas en väg mellan artären och venen med hjälp av ett syntetiskt rör. I vissa situationer kan en tillfällig kateter placeras i en av de större venerna, till exempel i ljumsken eller nacken. Denna kateter kan användas som en åtkomstpunkt tills en annan typ kan användas.