En kranialhjälm är en anordning som används för att omforma huvudena på spädbarn med speciella typer av missbildningar. En kranialhjälm kan vanligtvis behandla både plagiocephaly och brachiocephaly, tillstånd där en del av huvudet är tillplattat, med viss framgång. Målet med denna typ av anordning är att styra tillväxten av huvudet tillbaka till en symmetrisk form utan att sätta press på huvudet. Det bärs ofta i flera månader innan barnet når den ålder då huvudets tillväxt saktar ner, vilket gör omformningen svårare.
I de flesta fall kommer ett spädbarn att behöva en kraniell hjälm som är speciellt monterad på hans eller hennes huvud. Detta görs vanligtvis genom att skanna barnets huvud och göra en modell från skanningen, men det finns andra metoder för att modellera huvudet. Det finns en mängd olika hjälmdesigner som kan täcka hela huvudet eller lämna en del av huvudet öppet. En läkare kommer vanligtvis att välja den mest lämpliga designen.
En baby kommer vanligtvis att bära kranialhjälmen under större delen av dagen och natten efter en kort introduktionsperiod. Vissa barn tycker att hjälmen är obekväm eller ogillar att bära den, men de flesta vänjer sig vid det efter ett tag. En läkare ger vanligtvis instruktioner om när det är lämpligt att ta av hjälmen, till exempel vid bad. Eftersom enheten är fäst med en rem och inte ger barnet livstöd, bör det inte vara ett problem att ta av hjälmen i en nödsituation.
Under tiden som spädbarnet bär kranialhjälmen måste den justeras för att passa tillväxt. Detta åstadkoms vanligtvis genom att ta bort små bitar av fodret på ett vanligt sätt. Besök hos en lämplig läkare måste vanligtvis göras varannan vecka eller vid behov. Eventuell rodnad eller svullnad relaterad till hjälmen måste åtgärdas omedelbart, eftersom hjälmen kan sitta för hårt eller kan orsaka en allergisk reaktion.
Många föräldrar känner sig mer bekväma att se ett barn i en färgglad, vänlig hjälm än en vanlig hjälm med ett kliniskt utseende. Att bara låta barnet bära en hjälm i en design som är lämplig för barn kan hjälpa till att minska rädslan hos människor som möter barnet och kan hjälpa till att minska oro hos föräldrar. Även mindre medicinska problem hos barn kan orsaka allvarlig familjär stress, och att minimera det onaturliga intrånget av en hjälm i familjelivet kan hjälpa barnet att integreras i familjen på ett lugnare sätt.