Metotrexat är ett läkemedel som används vid behandling av reumatoid artrit. Reumatoid artrit är en sjukdom där immunsystemet angriper ledvävnad, vilket gör att leder i hela kroppen blir inflammerade och skadade. Metotrexat verkar genom att minska immunsystemets verkan, men det kan ha toxiska effekter på benmärg och hjärt- och leverfunktion. Att ta ett vitamin som kallas B9, eller folsyra, tros minska metotrexattoxiciteten, även om denna interaktion mellan metotrexat och folsyra har orsakat kontroverser. För närvarande finns det ingen överenskommelse om rätt dos av folsyra, eller om dosen kan höjas tillräckligt för att minska metotrexattoxiciteten utan att hindra metotrexat från att fungera korrekt.
Vid behandling av reumatoid artrit tas vanligtvis en låg dos metotrexat en gång i veckan i form av antingen tabletter eller injektioner. Möjliga oönskade effekter inkluderar munsår, utslag, diarré, illamående och håravfall. Läkemedlet kan också orsaka leverproblem och kan påverka benmärgen, vilket leder till att för få blodkroppar produceras. Ibland kan intag av metotrexat leda till att lungorna blir inflammerade och andfåddhet. Att använda metotrexat och folsyra tillsammans har rekommenderats av vissa läkare som ett sätt att minska risken för sådana biverkningar.
Anledningen till att rekommendera att folsyratillskott tas med metotrexat är att metotrexat är känt för att orsaka folatbrist. Folat är den naturligt förekommande formen av vitamin B9, medan folsyra är den syntetiska versionen. Medan vissa forskningsstudier har visat att folsyra kan minska metotrexatbiverkningar, finns det oro för att folsyra också kan minska läkemedlets effektivitet. Å andra sidan slutar upp till cirka en tredjedel av patienterna att ta metotrexat inom ett år på grund av biverkningar, så att kombinera metotrexat och folsyra kan vara fördelaktigt om det låter patienterna fortsätta med sin medicin längre.
Även om kombinerade metotrexat- och folsyraeffekter fortfarande utvärderas, rekommenderar vissa läkare att ta folsyra varje vecka, en dag efter metotrexatdosen, för att dra fördel av möjliga fördelar. Andra rekommenderar att folsyra endast ska ges till patienter som kan ha ökat behov, till exempel till följd av en infektion som orsakar minskade folatnivåer. Tills mer forskning har utförts om användningen av metotrexat och folsyra tillsammans, bör patienter diskutera för- och nackdelar med behandlingen med sina läkare.