År 2008 godkände USA:s livsmedels- och läkemedelsadministration en kombination av pemetrexed och cisplatin som en behandling för icke-småcellig lungcancer. Medan pemetrexed och cisplatin hade använts individuellt i flera år tidigare som kemoterapeutiska medel, hade cisplatin tidigare använts huvudsakligen vid behandling av avancerad blåscancer och för metastaserande gonadala tumörer. Liksom andra platina-innehållande sammansatta läkemedel, kan cisplatin fortfarande användas vid behandling av en mångfald av andra cancerformer. Pemetrexed, även om det alltid ordinerats tillsammans med ett annat kemoterapeutiskt medel, hade dock alltid ansetts vara specifikt för malignt pleuralt mesoteliom och andra icke-småcelliga lungcancer. Under en klinisk fas III-prövning resulterade upptäckten att en kombination av permetrexed och cisplatin var överlägsen och gav mindre hematologisk toxicitet än en kombination av gemcitabin HCl och cisplatin hos patienter med icke-skivepitelcancercellhistologi att kombinationen blev en standardbehandling för dessa cancerformer. Även om detta kan visa sig vara en betydande utveckling inom cancerforskningen, medför denna administrering av dessa två läkemedel avsevärd risk.
Biverkningarna av pemetrexed och cisplatin kan vara ganska allvarliga, inklusive kräkningar, förstoppning, faryngit, stomatit, anemi, nedsatt immunförsvar och minskat antal röda och vita blodkroppar. Dessa biverkningar kan förekomma hos så många som en av fem patienter som använder kombinationsläkemedlet. Andra vanliga biverkningar inkluderar yrsel och förvirring, svaghet och trötthet, humörförändringar och depression, eller till och med led- och muskelvärk.
Riskerna med pemetrexed- och cisplatinbehandling är inte obetydliga. Det är viktigt att patienter övervakas med avseende på klåda, utslag eller ansträngd andning, alla tecken på en potentiellt dödlig anafylaktisk reaktion på läkemedlen. Vissa patienter utvecklar tinnitus – ringningar och andra ljud i öronen, förlust av högfrekvent hörsel, nedsatt hörselskärpa eller till och med dövhet som ett resultat av cisplatins ototoxicitet. Risken att utveckla hörselnedsättning är betydligt högre bland små barn som får läkemedlet. Dessutom, på grund av kombinationsläkemedlets hematologiska toxicitet, kan vissa patienter behöva blodtransfusioner som ett resultat av behandlingen.
Risker som farliga läkemedelsinteraktioner kan lättare hanteras. Även om den omfattande listan över pemetrexed- och cisplatinläkemedelsinteraktioner är ganska lång och inkluderar olika läkemedelsklasser, är bara ett fåtal vanliga läkemedel. Receptfria läkemedel i klassen icke-steroida antiinflammatoriska (NSAID) läkemedel kan dramatiskt störa koagulering hos patienter som genomgår kemoterapi. Detta inkluderar vanliga smärtstillande medel som ibuprofen och naproxen. Av denna anledning är det viktigt att noga rådgöra med en läkare innan du använder någon medicin medan du genomgår behandling med pemetrexed och cisplatin.