För vissa personer kan sjukdom eller skada förhindra normalt intag av mat och dryck. Det betyder att de av någon anledning inte kan äta eller dricka eller inte kan smälta eller utsöndra mat på normalt sätt. När detta inträffar kan total parenteral näring ges för att förse personen med de näringsämnen han eller hon behöver. Total parenteral nutrition (TPN), eller intravenös matning, är en komplett matersättning för människor som inte kan äta alls. Däremot tillhandahålls partiell parenteral näring för personer som kan äta mat i små mängder men inte kan äta tillräckligt för att tillföra alla de näringsämnen och kalorier de behöver.
Parenteral näring administreras via en intravenös kateter som förs in i en perifer plats såsom handen eller armen. Människor som behöver partiell parenteral näring får vanligtvis en lösning av glukos och emulgerade fetter. Detta är tänkt som ett kosttillskott och ger tillräckligt med kalorier för att kompensera för vad patienten inte kan äta, men det innehåller inga näringsämnen som vitaminer och mineraler.
När en person behöver total parenteral näring, har han eller hon mer omfattande näringsbehov på grund av oförmågan att äta någon mat alls. Det betyder att han eller hon förutom kalorier som tillförs av fetter och glukos också kräver protein, elektrolyter, vitaminer och mineraler. I grund och botten måste personen få alla de näringsämnen som normalt får från hans eller hennes dagliga matintag.
Om någon måste få total parenteral näring under en längre tid, är ett ytterligare krav att näringstillskottet är av en proteinrik formulering. Detta är viktigt eftersom det behövs mycket protein i kosten för att säkerställa att kroppen inte bryter ner muskelvävnad för att använda för energi. Till exempel kan någon med Crohns sjukdom eller någon som har en tarmobstruktion eller har genomgått en tarmoperation behöva denna typ av parenteral näring. I dessa fall behövs parenteral näring för att matsmältningskanalen ska få tid att läka efter att den har skadats av operation, skada eller sjukdom.
De flesta människor får total parenteral näring på tillfällig basis på sjukhusmiljö. För någon som behöver parenteral näring på lång sikt är det opraktiskt att tillbringa hela tiden på sjukhus. Efter att en kateter har satts in av en läkare kan personen återvända hem och administrera sin egen parenterala näring efter behov.
Det finns vissa risker förknippade med användningen av parenteral näring. Den vanligaste risken är bakteriell eller svampinfektion vid kateterplatsen. Denna risk är något ökad för personer som använder parenteral näring hemma. Risken kan minskas genom att hålla kateterinföringsstället rent och torrt. Människor som får total näring har också en ökad risk för gallblåsan på grund av att de inte använder mag-tarmkanalen.