En Watson-kapsel är en apparat som historiskt har använts för biopsier i tunntarmen. Under 1960-talet användes den, tillsammans med liknande medicinsk utrustning, inom gastroenterologi för att samla in prover i fall av misstänkt celiaki, inflammation, cancer och andra tillstånd i tarmen. Med utvecklingen av pålitliga endoskopitekniker bytte läkare till endoskopisk biopsi. Det finns ett antal fördelar med endoskopi, inklusive bättre provkvalitet, mer kontroll och förbättrad patientsäkerhet.
För att använda Watson-kapseln förde en läkare in den genom munnen tillsammans med ett bifogat rör. Den fördes in i tunntarmen till en plats av intresse innan kirurgen applicerade sug på röret och drog in en del av tarmslemhinnan i kapseln. Detta utlöste en liten kniv för att skära av en sektion och omsluta den i kapseln så att den kunde hämtas och undersökas av en patolog.
För säkerheten under proceduren gavs vanligtvis fluoroskopisk vägledning. Detta hjälpte kirurgen att i realtid se var kapseln och röret var så att de kunde styras till rätt plats för en biopsi. Dessutom hjälpte det läkaren att styra enheten försiktigt för att undvika perforationer, revor och andra potentiella komplikationer. Med endoskopi krävs inte denna vägledning och patienterna utsätts inte för röntgenstrålar under biopsiproceduren.
Det fanns ett antal problem med Watson-kapseln som gjorde den mindre lämplig som biopsiinstrument, speciellt med införandet av annan teknik. Den kunde inte penetrera lika djupt som vissa andra enheter och kunde inte ta djupare prover av tarmväggen. Detta kan resultera i missade diagnoser om läkaren misslyckades med att ta ett prov från rätt plats eller missade en inflammerad punkt, något som är svårare att göra vid endoskopiska ingrepp eftersom kirurgen kan se tarmväggen.
Dessa enheter är inte i stor medicinsk användning, även om studier på Watson-kapseln och liknande konstruktioner för biopsi av tunntarmen fortfarande är i omlopp. Forskningsartiklar ger insikt i hur läkare samlade in biopsiprover innan endoskopi användes i stor utsträckning, och ger information om fördelarna och nackdelarna med olika kapselteknologier. Ur ett medicinskt historiskt perspektiv kan denna information vara intressant att ha. Läkare kan också överväga dessa studier om de utvärderar den potentiella användningen av en enhet som en Watson-kapsel på en patient eller granskar journaler som inkluderar en historia av kapselbiopsi.