En rotfyllning hänvisar till den mjuka vävnaden inuti en tand, som vanligtvis innehåller nerverna till tanden. Denna vävnad ligger främst under tandköttet i ”rötterna” av tanden. Men de flesta som hänvisar till en rotfyllning menar att de genomgår ett tandingrepp som kan ta bort en del av denna vävnad och dess nerver om tanden har blivit infekterad eller böld.
Den exakta termen för en rotfyllningsprocedur är en pulpektomi eller en pulpotomi. Men termen rotfyllning används så ofta att den kommer att användas i denna förklaring för större klarhet.
Ofta, särskilt bland personer med vuxna tänder, kommer en tand att börja göra ont. Man kan också märka att tandköttet runt tanden verkar svullet. Om smärtan är specifik för en tand är faran att tandens mjuka vävnad kan ha blivit infekterad.
I vissa fall kan en antibiotikakur behandla infektionen utan ytterligare ingrepp. Oftare måste dock vävnaden inuti tanden tas bort för att förhindra framtida smärta. Detta rotfyllningsförfarande är ofta mer fruktat än nödvändigt. Med ordentlig lokalbedövning och förbehandling för infektion tar det ungefär samma tid som att göra två eller tre fyllningar på en gång.
Ibland kommer en tandläkare att utföra en rotfyllningsprocedur på endast en rot av tanden. Vid andra tillfällen krävs avlägsnande av mjukvävnaden i alla rötter. När vävnaden har skrapats ut och tagits bort, fylls tandens rötter med ett lätt flexibelt fyllningsmaterial.
Efter att rotkanalen har utförts kan patienterna förvänta sig att uppleva milda obehag under några dagar. Detta är ofta lätt att behandla med ibuprofen eller paracetamol. En tandläkare kan ordinera en narkotisk smärtlindring som kodein om smärtan inte behandlas adekvat. Man kommer vanligtvis att bli ombedd att äta mjuk mat under en dag eller två.
Fortsatt smärta som uppstår tre till fyra dagar efter en rotfyllning kan tyda på att inte all vävnad togs bort eller att infektionen fortfarande kvarstår. Man bör kontakta sin tandläkare om smärtan fortsätter efter tredje dagen. Dessutom bör man avsluta alla föreskrivna antibiotika även efter tandingreppet för att förhindra återinfektion.
Att ofta utföra en rotfyllning innebär att mycket av toppen av tanden har förstörts. Detta innebär att inom några veckor efter rotkanalen kommer en patient också att behöva en krona. Kronor ersätter delen av den saknade tanden med fyllning av porslin, silver eller guld.
I sällsynta fall kan en rotfyllning endast resultera i en stor fyllning av permanent karaktär. Detta är mer sällsynt, och de flesta tandläkare föredrar att använda en krona för att passa den perfekt till de saknade delarna av tanden.
För vissa är det fruktansvärda nyheter att behöva skaffa en krona, och det innebär en tandprocedur över deras förmåga. I USA kan en krona kosta cirka 800-1000 amerikanska dollar (USD). Tandvårdsförsäkringen kan betala hälften av det, och de flesta tandläkare tar inte emot betalningar. Oförmåga att betala för en krona innebär ofta att tänderna tappas, eftersom tanden är mycket mer sårbar efter en rotfyllning, och den tillfälliga fyllningen av kanalerna kommer bara att pågå under en kort tidsperiod.