Det vanligaste sambandet mellan astma och acetylsalicylsyra är risken för svår allergisk reaktion. För dem med astma utlöser aspirinallergier eller känslighet för aspirin vanligtvis en astmaattack snarare än nässelutslag eller andra vanliga allergisymptom. Enligt rapporter och studier har endast ett litet antal patienter med astma aspirinkänslighet. Flera studier under 20- och 21-talen undersökte orsakerna, frekvensen och svårighetsgraden av biverkningar av aspirin bland patienter med astma.
Inledande studier på 1920-talet antydde att vissa personer med astma upplevde svåra astmaanfall när de tog aspirin. Ytterligare forskning på 1960-talet antydde också ett samband mellan astma och acetylsalicylsyra, särskilt när patienter också uppvisade näspolyper. Idag har en liten andel av astmapatienterna det som kallas Samters syndrom eller astmatriaden. Samters syndrom är den kombinerade närvaron av näspolyper, astma och aspirinkänslighet. Patienter med alla tre faktorerna löper risk för allvarliga, till och med dödliga astmaanfall när acetylsalicylsyra eller aspirininnehållande mediciner intas.
Experter projicerar en blandning av åsikter om hur många människor som är i riskzonen när det gäller kombinationen av astma och aspirinkänslighet. Vissa experter menar att mindre än fem procent av astmapatienterna har Samters syndrom eller andra former av aspirinkänslig astma. Andra experter sätter siffrorna mellan 10 och 20 procent. Oavsett det specifika antalet personer som drabbas, råder de flesta läkare patienter med astma att undvika att ta något som innehåller aspirin eller aspirinliknande mediciner. Sådana läkemedel, kända som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel eller NSAID, inkluderar ibuprofen, naproxen och liknande receptfria smärtstillande medel med aspirinliknande egenskaper.
När det gäller orsakssamband kan aspirin orsaka en allvarlig astmaanfall hos patienter med aspirinkänslig astma på grund av anomalier i hur kroppen hanterar arakidonsyror. Arakidonsyror är en integrerad del av det naturliga inflammatoriska svaret som kodas in i varje levande varelse. Dessa kemikalier styr hur och när muskler och blodkärl drar ihop sig och vidgas. Specifikt blockerar aspirin produktionen av prostaglandin, en kemikalie som hjälper till att mildra inflammatoriska svar. Som ett resultat producerar kroppen för mycket leukotriener, vilket orsakar oreglerade inflammationshastigheter, särskilt i luftrören.
Inte alla patienter med astma- och aspirinkänslighet har ett allvarligt svar. Allvarliga attacker ses oftast hos patienter med Samters syndrom. Även om patienter kan uppleva allvarliga reaktioner på acetylsalicylsyra oavsett om patienten har Samters syndrom eller inte. De flesta astmapatienter visar inte tecken på aspirinkänslighet förrän i vuxen ålder, med 20 till 30 år som medelåldern för uppkomsten av biverkningar. Att undvika acetylsalicylsyra är den vanligaste behandlingen, även om vissa patienter kan behöva en speciell diet, läkemedelsbehandlingar eller operation för att avlägsna polyper.