Galantaminhydrobromid är ett derivat av naturprodukten galantamin och används för att behandla symtom på tidig och måttlig Alzheimers sjukdom. En modell för verkan av denna sjukdom är att mängden av signalsubstansen acetylkolin är begränsad, vilket påverkar minnet och inlärningen negativt. Behandling med antikolinesteras, en hämmare av enzymet som bryter ned acetylkolin, ska då bidra till att öka mängden acetylkolin i hjärnan och begränsa symtomen. Flera typer av antikolinesteraser har använts kommersiellt för detta ändamål, bland dem galantaminhydrobromin. En del medicinsk personal anser att denna klass av läkemedel är ineffektiva för att behandla symtomen på Alzheimers sjukdom.
Alkaloiden galantamin härrörde ursprungligen från en folkmedicin gjord av lökar från Galanthus woronowii och olika andra släkten, inklusive Narcissus. Forskning utfördes på 1950-talet i Sovjetunionen, och denna förening isolerades, identifierades och användes för att behandla olika störningar i centrala nervsystemet. Läkemedlet kan nu tillverkas syntetiskt och, efter att ha formulerats som galantaminhydrobromid, marknadsförs det som ett läkemedel mot Alzheimers sjukdom.
Galantaminhydrobromid hämmar nedbrytningen av acetylkolin, en signalsubstans som är viktig för faktorer som minskar hos en Alzheimers patient. Involverad i inlärning och minne tros mängden av denna förening vara begränsad i hjärnan hos personer med denna sjukdom. Att behandla patienter med ett läkemedel som begränsar nedbrytningen av acetylkolin antogs orsaka en ökning av mängden signalsubstans i hjärnan, och därmed begränsa symptomen på Alzheimers sjukdom. En fördel med galantamin är att det är konkurrenskraftigt och reversibelt, så det är inte dödligt som antikolinesteraser som ormgift eller giftgas.
Det är mycket viktigt att en patient startas med den lägsta dosen galantaminhydrobromid och sedan får mängden ökad mycket gradvis. Läkemedlet är endast tänkt att påverka symtomen och minskar inte utvecklingen av sjukdomen. Det kan ta upp till tre månader att se någon effekt. Individer kan variera i hur de påverkas av detta läkemedel.
Det finns stora skillnader i hur vissa människor metaboliserar galantaminhydrobromid. Det mesta av läkemedlets ämnesomsättning sker i levern och en liten andel av befolkningen är så kallade långsamma metaboliserare. De tar mycket längre tid att bryta ned läkemedlet mot Alzheimers sjukdom eftersom de saknar en viss typ av läkemedelsmetaboliserande enzym. Doseringen av läkemedel titreras för varje person.
Biverkningarna av galantaminhydroklorid kan vara ganska obehagliga och består främst av kräkningar och illamående. Att modifiera patientens kost kan hjälpa till att lindra dessa effekter. Allvarligheten av biverkningarna och den lilla förbättringsgraden har fått vissa läkare att dra slutsatsen att antikolinesterasbehandling inte är motiverad. Nuvarande modeller av patologi fokuserar på beta-amyloidplack som bildas i hjärnan.