Undersökande dermatologi är en gren av vetenskaplig forskning som uteslutande handlar om hudbiologi och olika hud-, nagel- och hårbottentillstånd. Dermatologi är det breda medicinska området som relaterar till hudhälsa. De flesta allmänna hudläkare arbetar på sjukhus eller oberoende kontor som behandlar patienter. Undersökande hudläkare är läkare som inte ägnar sin karriär åt patientinteraktion, utan snarare åt läkemedels- eller behandlingsbaserad forskning.
Medicin är ett dynamiskt område, och patientvård innebär mycket mer än bara möten ansikte mot ansikte eller kontroller på en läkarmottagning. Mycket arbete görs bakom kulisserna, i medicinska forskningslabb och drogtester och tillverkningsanläggningar. Undersökande dermatologi är ett sådant område. Läkare inom detta område studerar hudtillstånd, förnyar nya vårdmetoder och forskar om botemedel och nya behandlingar, oavsett om de är medicinska eller terapeutiska.
En hudläkare som arbetar i en labbmiljö måste nästan alltid vara styrelsecertifierad, vilket på de flesta ställen innebär att han eller hon är behörig att se och behandla patienter. Det är dock sällsynt att läkare arbetar både som praktiker och som forskare. För det mesta måste de välja det ena eller det andra spåret.
Vissa undersökande hudläkare kommer in på forskningsfältet direkt från läkarutbildningen, men de flesta tillbringar åtminstone några år i aktiv praktik först. Undersökande dermatologi kräver gedigna kunskaper i både allmänmedicin och dermatologi. Många forskare finner att deras arbete förstärks av tidigare praktisk erfarenhet av att arbeta med patienter.
Forskning om hudåkommor, botemedel och nya mediciner är stöttepelaren i det utredande dermatologiska arbetet. Forskarna i dermatologiska laboratorier studerar bland annat problem med naglar, hudirritationer och hårbotten. De letar efter medicinska behandlingar och botemedel genom att experimentera med kemiska föreningar, köra testgrupper och medicinska prövningar och ofta forska på djur. Ett av deras huvudmål är att använda vetenskap för att komma till botten med mänskliga hudproblem.
Kliniker och forskare är på många sätt beroende av varandra. Hudläkare i ordinarie praktik har en unik insikt i vanliga problem. Dessa läkare är på stridslinjerna för hudvård. Det är oftast de som ger forskare idéer till problem att studera och data för att underbygga förekomsten av vissa tillstånd. Utövare är ofta också användbara för att hänvisa lämpliga patienter till forskningsstudier och kliniska fokusgrupper.
Arbetet som utförs i undersökande dermatologiska laboratorier främjar två distinkta men relaterade mål. För det första främjar det medicinsk kunskap och håller dermatologiområdet skarpt och banbrytande. För det andra främjar det livskvaliteten för hudvårdspatienter genom att sträva efter att förstå nya tillstånd och alltid försöka ge den snabbaste och mest effektiva lindring.
Undersökande dermatologiska laboratorier finns i den privata sektorn, ofta i samband med läkemedelstillverkning, i akademin och till och med i många statliga medicinska forskningscentra. Nationella studier om solens skadliga effekter på huden, till exempel, utförs ofta av statliga undersökande dermatologiska team. Många hudlotioner och krämer – säkerligen alla som endast finns tillgängliga med recept – är produkter från läkemedels- och konsumentorganisationer.