Psykotropa droger passerar blod-hjärnbarriären för att påverka en persons hjärnfunktion; till exempel är bedövningsmedel och smärtstillande läkemedel olika typer av psykofarmaka som läkare vanligtvis ordinerar. Vissa illegala droger passerar också blod-hjärnbarriären, som kokain och marijuana. Dessutom är inte alla läkemedel som kan påverka det centrala nervsystemet receptbelagda eller olagliga, som koffein och alkohol. Faran med att ta sådana läkemedel varierar och är ibland mycket kontroversiell i vissa länder. Det är möjligt att dödligt överdosera de flesta psykofarmaka, så försiktighet måste iakttas när du konsumerar dem.
Anestetika och smärtstillande mediciner eliminerar eller minskar en persons förmåga att känna smärta. De flesta bedövningsmedel gör också att användaren tappar medvetandet, vilket är användbart för att utföra operation utan att traumatisera en patient. Anestetika är ofta mycket kontrollerade substanser som inte ges till någon annan än kvalificerade läkare som administrerar dem internt. Å andra sidan ges ofta smärtstillande mediciner till utpatienter, även om vissa är mycket beroendeframkallande och har en robust svart marknad. Både anestetika och smärtstillande läkemedel har olika styrka för att användas på patienter med olika vikt eller som upplever högre nivåer av smärta.
Kokain, lysergsyradietylamid (LSD) och marijuana är droger för rekreation som är olagliga i vissa jurisdiktioner. Alla dessa droger kan passera genom en persons blod-hjärnbarriär, vilket gör dem till psykofarmaka. De kan ge användaren en ”high” bestående av hallucinationer, en känsla av eufori med mera. Deras olaglighet beror i allmänhet på den potentiella faran och beroendeframkallandet med att använda dem, men vissa psykotropa droger som marijuana har inte studerats på lång sikt för att adekvat bedöma deras biverkningar. Dessa droger sågs ofta som en statussymbol i antiken, och finns ibland fortfarande på moderna nattklubbar.
Vissa lagliga psykofarmaka är koffein och alkohol. Koffein är i stort sett oreglerat och tillgängligt för alla som har tillräckligt med pengar för att köpa en kolsyrad dryck, kaffe eller energidryck. Å andra sidan finns det vanligtvis åldersbegränsningar för alkohol, även om detta varierar beroende på land och jurisdiktion inom det landet. Båda dessa droger är dock lagliga i de flesta omständigheter och kan orsaka känslor som liknar illegala psykofarmaka. De kan också överdoseras; till exempel kan alkoholförgiftning leda till hjärnskador och död i svåra fall. Död på grund av koffeinförgiftning är sällsynt men kan inträffa om en person överdoserar koffeinpiller.