En anordning för transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) används vanligtvis för att avbryta nervsignaler i kroppen som får musklerna att krampa. Personer med tillstånd som ryggsmärta, migrän, artrit, knäsmärta, amputationer, axelsmärta, kirurgisk återhämtning eller cancer kan använda TENS-enheter för smärtbehandling. TENS-enheten är vanligtvis en batteridriven enhet i fickstorlek som en läkare kan ordinera för att kontrollera smärta. US Food and Drug Administration (FDA) har godkänt TENS-enheten som en säker och effektiv metod för att hjälpa människor som lider av kronisk smärta. TENS-enheter kan göra det möjligt för vissa människor att få lindring från kronisk smärta utan att använda beroendemediciner.
Varje TENS-enhet har vanligtvis fyra elektroder som skickar elektriska pulser på cirka 80 till 90 megahertz in i nerverna som skickar smärtsignaler till hjärnan. Förutom att stoppa nervsmärta kan TENS-enheten också slappna av muskelspasmer. När du använder TENS-enheten är de fyra elektroderna vanligtvis fästa på huden med klibbiga fläckar som är i form av ett X, direkt över det område som upplever smärta. Till exempel, om en person upplevde smärta i nedre delen av ryggen, skulle han sätta elektroderna på sin nedre rygg i ett X över det drabbade området. De elektriska signalerna går sedan från en elektrod under huden till den intilliggande som passerar genom nerverna och musklerna.
När elektroderna är på plats kan enheten slås på och våglängden och pulsen justeras till en bekväm nivå. Batteriets baksida kan fästas i ett bälte, byxor, skjortficka, eller placeras i en fanny pack. Att använda och bära en TENS-enhet bör vanligtvis inte avbryta dagliga aktiviteter. Vanligtvis bör en patient märka smärtlindring inom en halvtimme.
Beroende på smärttillstånd kan behandling med en TENS-enhet vara så lite som en vecka eller under en livstid. Behandlingen har vanligtvis inga biverkningar, så en patient kan använda den så ofta han vill. TENS-enheter behöver vanligtvis tas av när en patient tar en dusch. De flesta patienter kommer att bära TENS-enheten i upp till 10 timmar om dagen per vecka. När smärtan väl har minskat kan användningen av enheten vanligtvis minskas med timmar per dag per vecka.
Kostnaden för TENS-enheten kan vanligtvis variera från tiotals amerikanska dollar (USD) till hundratals dollar. Försäkringsbolag kan betala för en TENS-enhet eller betala en månatlig hyra under rekommenderad behandling. TENS-enheten rekommenderas vanligtvis inte för gravida kvinnor och bör inte användas i ansiktet.