Ett transkutant elektrisk nervstimulatorsystem (TENS) kan användas för olika ändamål, men ett av de vanligaste är för smärtkontroll. TENS-enheter kan ge betydande lindring för dem som lider av kronisk smärta. TENS-elektroderna är placerade på specifika områden på huden; elektriska pulser överförs sedan genom enheten. I fall av smärtbehandling är det en teori att de elektriska stimulierna från TENS-systemet kortsluter de elektriska signalerna som sänds av kroppens nerver och i praktiken kortsluter smärtsignalerna. En alternativ teori är att det hjälper till att stimulera produktionen av endorfiner.
En annan applikation för TENS-systemet är vid behandling av temporomandibulär störning (TMD). Den elektriska stimuleringen används för att helt slappna av i käkens muskler, vilket gör att de kan sätta sig in i sin naturliga inriktning. Baserat på käkbenets avslappnade läge kan en tandläkare som är specialiserad på att behandla denna typ av käkfel utveckla en individualiserad behandling. Behandlingar för TMD inkluderar ortoser, faner, tandbindning, traditionella hängslen eller en kombination av dessa metoder beroende på individuella behov.
På grund av sin kompakta storlek är TENS-enheten portabel och kan bäras under en period under normal daglig aktivitet om det behövs. Enheten kan slås på eller av beroende på patientens behov av smärtkontroll. Att ge patienten kontroll över smärtbehandling kan vara till stor hjälp för att förbättra livskvaliteten. Patienten kan med hjälp av en läkare eller sjukgymnast avgöra hur ofta enheten används samt vilken spänningsnivå som är mest effektiv.
Fysioterapeuter använder sig också av TENS-systemet för att behandla vissa tillstånd. I samband med sjukgymnastik kan elektronisk muskelstimulering (EMS) hjälpa till att slappna av muskelspasmerna som orsakar vissa typer av ländryggssmärta. Även om ett TENS-system i allmänhet inte rekommenderas för långvarig behandling, kan det vara till hjälp som en del av en varierad behandlingsförlopp som även inkluderar riktad träning och andra behandlingsmetoder.
Ett TENS-system måste vanligtvis erhållas på recept och bör användas under ledning av en sjukgymnast eller annan läkare. Vägledning från en läkare kan hjälpa en patient att placera elektroderna korrekt för att säkerställa att patienten får maximal nytta. En läkare kan också hjälpa till att bestämma hur ofta systemet ska användas och vid vilken spänning.