Combitube® är en del av medicinsk utrustning som används för intubation av patienter som har svårt att andas till följd av hjärt- eller andningsstillestånd. Det är en vanlig enhet i prehospitala och akuta miljöer, med standardenheten som används på yngre patienter som inte är längre än 5 fot och Combitube® SA för personer under 4 fot. Uppfinningen av en trio österrikiska forskare, Combitube® tillverkas oftast av hälsovårdsföretaget Covidien genom sitt varumärke Nellcor™. Det är också känt som Esophageal-Tracheal Combitube, uppkallad efter de delar av kroppen genom vilka enheten förs in.
Combitube® är klassificerad som en blindinförande luftvägsanordning (BIAD). Detta innebär att enheten måste placeras korrekt även utan direkt syn på placeringen. Därför måste patienter ha luftvägar som är anatomiskt intakta för att undvika felplacering eller skada.
Denna speciella BIAD är designad som ett dubbellumenrör. Detta gör att det kan föras in i matstrupen, röret som tillåter innehåll att passera till magsäcken; eller luftstrupen, som är mer känd som luftröret. En annan fördel med Combitube® är dess ringa storlek, vilket gör den optimalt bärbar. Sammantaget är enheten avsedd att öppna patientens luftpassage för korrekt ventilation eller för att leverera syre.
Även om Combitube® SA designades för mindre patienter, är den otroligt sällsynt jämfört med den vanliga versionen. Dessutom, även med rörets flexibilitet, finns det en liten risk att orsaka esofagustrauma, vilket kan innebära att ett hål i organet skapas. En sådan rivsår gör att mat och dryck kan passera från matstrupen in i mediastinum, bröstets omgivande område, vilket leder till en infektion som kallas mediastinit som orsakar svullnad och irritation. I vissa fall har akutmedicinska tekniker (EMT) problem med att säkra Combitube® i patienten.
År 2007 publicerade ett team av medicinska forskare från Université Laval i Quebec, Kanada, en rapport med titeln ”Complications Associated with the Esophageal-Tracheal Combitube in the Pre-Hospital Setting.” Det var resultatet av en tioårig studie (1993 till 2003) av EMTs i Quebec City Health Region med Combitube® som deras viktigaste luftvägsapparat för patienter. Rapporten drog slutsatsen att just denna BIAD var orsaken till allvarliga komplikationer som inkluderar esofagustrauma och mediastinit, såväl som blödningar från övre luftvägarna. Sådana slutsatser hindrar Combitube® från att vara en populär, allmänt använd enhet bortom prehospitala och akuta arbetsplatser. Ett av de främsta alternativen till Combitube® är larynxmasken luftvägar (LMA), en uppfinning av den brittiska narkosläkaren Archie Brain som åtnjuter mycket mer popularitet som luftvägshanterare och elektivt anestesiinstrument.