Quiltning har sitt ursprung i Mellanöstern och Europa, men nybyggare som kom till Amerika tog med sig denna färdighet från sina hemländer. Någon gång på 19-talet blev quiltbiet ett populärt sätt att fördriva tiden, särskilt för nybyggare på Great Plains. Inte bara gav dessa bin en chans för kvinnor att skapa ett handgjort täcke, utan de var också en viktig social händelse. Ibland kom kvinnor och deras familjer långväga bort bara för att gå på ett quiltbi.
Det moderna ordet ”quilt” kommer från det franska ordet ”cuilte”, som kommer från det latinska ordet för ”uppstoppad säck”, ”culcita”. Quiltning tros ha funnits sedan urminnes tider. Faktum är att en av de äldsta quiltade föremålen hittades i en forntida egyptisk grav.
Forskare tror att konsten att quilta började runt området som nu är känt som Mellanöstern. Man tror att korsfararna tog tillbaka denna konst till europeiska länder någon gång runt 11-talet. De amerikanska nybyggarna tog sedan med sig sina quilttalanger till den nya världen.
Även om de flesta kvinnor gjorde täcken i det koloniala Amerika, blev quiltbiet inte extremt populärt förrän på 19-talet. Detta gäller särskilt för nybyggarna i Midwestern-regionen som kallas Great Plains. Ett quiltbi i det här området var inte bara ett evenemang för att göra ett täcke, utan det var också ett tillfälle att umgås.
Under de långa vintrarna skapade kvinnor ofta quiltrutorna som skulle användas för att skapa ett täcke. Quiltningsbin hölls vanligtvis när vädret blev varmt på våren och sommaren. Om ett hus var för litet för att hålla en quiltram, skulle quiltbiet hållas utanför.
Kvinnor kom ofta från många mils håll för att samlas kring en quiltram. Dessa ramar var vanligtvis mycket enkelt konstruerade med träskivor. Det pågående täcket skulle spännas mellan två brädor. Detta skulle resultera i en spänd, plan yta för kvinnorna att sy på.
Ibland dyker bara några få mycket begåvade kvinnor upp vid ett quiltbi. De täcken som skapades under dessa bin skulle ofta användas för att fira speciella evenemang, såsom bröllop eller födslar. Andra gånger samlades flera kvinnor, från nybörjare till experter, runt quiltbågen. Stora quiltbin kan ha haft dussintals kvinnor samlade runt flera quiltningsramar. Dessa typer av quiltbin var vanligtvis mer för socialisering.
Samtidigt som kvinnorna sydde umgicks de också och handlade med skvaller. Detta gav också deras män en chans att umgås och deras barn att leka tillsammans. När middagen närmade sig på quiltbiets dag sysselsatte kvinnorna sig också med att laga en stor måltid åt sig själva och sin familj. Några quiltbin avslutade också med musik och dans.