1915, när första världskriget rasade och antalet offer ökade, stod brittiska militärläkare inför ett utbrott av sepsis, en livshotande biprodukt av infektion och en brist på bomull, vilket var avgörande för att göra bandage. Det var under denna tid av nöd som två skottar – botanikern Isaac Bayley Balfour och kirurgen Charles Walker Cathcart – föreslog idén att göra absorberande och antiseptiska förband av sphagnummossa, även känd som torvmossa, som har använts genom historien för att hålla sår. rena. Idén var en livräddare för belägrade soldater och läkare. Balfour och Cathcart hjälpte till att identifiera två mossorter – S. papillosum och S. palustre – som fungerade bäst för att kontrollera blödningar och hjälpa sår att läka.
Livräddande mossa på slagfältet:
I ett försök att avvärja infektioner och sepsis hade militärläkare försökt allt från att skölja sår med klorlösningar till att skapa bandage infunderade med karbolsyra, formaldehyd eller kvicksilverklorid, med varierande framgång.
Det finns gamla berättelser om att krigare i slaget vid Clontarf utanför Dublin 1014 använde mossa för att packa sår. Den användes också av indianer, som klädde barnvaggor och bärselar med mossa – ungefär som en naturlig blöja.
Mossa användes också under andra konflikter, inklusive Napoleonkrigen och de fransk-preussiska krigen. Men det var inte förrän första världskriget som medicinska experter insåg växtens fulla potential.