Palifermin är ett läkemedel som förebygger och behandlar oral mukosit. Detta tillstånd kan utvecklas som en bieffekt av kemoterapi och orsakar mycket smärta och obehag. Palifermin kommer från ett naturligt förekommande aminosyraprotein och främjar läkning och minskar varaktigheten och intensiteten av oral mukosit.
En typ av aminosyraprotein, palifermin, liknar en naturligt förekommande aminosyra som kallas human keratinocyttillväxtfaktor (KGF). Genom att ta bort de första 23 aminosyrorna i stammen kan biomolekylära ingenjörer skapa en mer stabil version av aminosyran som kan ges till patienter i form av en injektion. KGF tillverkas i escherichia coli-bakterier i laboratorier med hjälp av komplicerade teknologier som kan sammanfoga segment av deoxiribonukleinsyra (DNA).
När det väl har injicerats i en patient fungerar palifermin på samma sätt som KGF. Båda dessa aminosyraproteiner binder till KGF-receptorer och ökar produktionen av epitelceller. Dessa celler är avgörande för läkning eftersom de bildar ett skyddande lager runt många olika delar av kroppen, inklusive några av organen och insidan av munnen. Utan epitelceller bildas sår på de exponerade inre cellerna.
Patienter som genomgår cytostatikabehandling för vissa typer av cancer, särskilt leukemi och lymfom, löper en hög risk att utveckla oral mukosit. Höga doser av kemoterapin och flera behandlingar ökar patientens risk att utveckla tillståndet. Svårighetsgraden av oral mukosit är också värre ju längre en patient har gått på kemoterapi. Börjar som sår på insidan av munnen, tillståndet förvärras till sår som gör det svårt eller omöjligt att svälja. Palifermin minskar svårighetsgraden av munslemhinnan, som ofta sägs vara en av de värsta biverkningarna av att genomgå kemoterapi, och främjar läkning av munsår eller sår som redan finns.
De flesta patienter som tar palifermin upplever inte biverkningar som är så allvarliga att de valde att sluta ta det. Läkemedlet, som riktar sig mot insidan av munnen, kan orsaka en förtjockning av tungan, missfärgning och förändringar i en persons förmåga att smaka mat. Även om dessa biverkningar inte är onormala, är obehaget som orsakas av dem mindre än obehaget som orsakas av sår och sår i munnen. Ibland kan patienter också uppleva allvarligare biverkningar, såsom feber, utslag eller andningssvårigheter.