Den normala hjärtfrekvensen är vanligtvis mellan 60 och 100 slag per minut. Denna hastighet upprätthålls ofta av ett friskt hjärta för att pumpa syrerikt blod genom hela kroppen. När hjärtfrekvensen sänks på grund av lågt blodtryck och andra störningar behöver dess slag ibland regleras med hjälp av en pacemaker. En typ av pacemaker är den transkutane pacemakern, en anordning som involverar användning av elektroder med elektroder placerade i bröstet på patienter. Dess applicering är ofta tillfällig, tills den underliggande störningen är korrigerad eller en mer permanent pacemaker är på plats.
De flesta transkutana pacemakers använder sig av elektrisk pulslängd. Tidigare använde dessa enheter korta elektriska impulser från en till två millisekunder, vilket liknar skelettmuskelns aktionspotential. Detta resulterade ofta i obehag för patienten när enheten applicerades. För nyare transkutan pacemaker ökas impulsen till 40 millisekunder, vilket liknar hjärtats aktionspotential. En annan bieffekt av de tidigare pacemakerna är smärta, men med användning av större elektroder i den moderna transkutan pacemakern minimeras ofta en patients smärta.
Innan enheten placeras informeras patienten ofta om orsaken till pacemakeranvändning och det obehag han kan uppleva. Vid smärta och obehag kan läkaren ge patienten mediciner för smärtlindring eller för lugnande. Dynorna placeras sedan i patientens bröst, där läkaren väljer den ström som behövs för att uppnå rätt hjärtfrekvens. I nödfall som ett hjärtstillestånd, är det mer sannolikt att appliceringen av den transkutana pacemakern uppnår framgång när det görs så snart arresten har inträffat.
Flera fördelar med en transkutan pacemaker inkluderar dess lätthet att använda, det faktum att det inte är ett invasivt ingrepp och att det kan appliceras snabbt. Två av nackdelarna med en transkutan pacemaker är obehag och smärta hos patienter. Dessa kan dock minimeras genom att följa den korrekta placeringen av dynorna på patientens bröst, och genom att endast applicera den minsta ström som krävs för att uppnå de nödvändiga resultaten.
Långvarig användning av enheten kan ibland orsaka sveda i patientens hud. Det finns också fall då musklerna i bröstet och diafragman stimuleras med användning av den transkutana pacemakern. Detta resulterar ofta i anfall av hosta och hicka hos patienten.