De dyker upp på hantverksmässor och att göra dem har sett en återväxt i popularitet. Vad är dem? Täcken! Täcken är de vackra sängöverdragen vi avundas våra mormödrar för. Som mest grundläggande är de tygbitar som sys ihop till en helhet, och fastsydda på något slags underlagsmaterial med bomullsvadd emellan.
Dock är täcken lika mycket konstform som funktionella, och de har funnits i hundratals år. De började i de lägre klasserna, eftersom sparsamma bondekvinnor använde rester av överblivet material eller bitar av utslitna skjortor eller klänningar för att göra filtar till sina familjer. Så småningom utvecklades täcken till vackra hantverk, och eftersom de är så stora och arbetskrävande, blev de en social händelse – quiltbiet. Grannar eller familjemedlemmar samlades hemma hos varandra, satte sig runt en stor quiltram av trä och satte ihop täcket. På så sätt utförde de nödvändigt arbete och kunde också umgås.
Täcken kan vara funktionella eller rent dekorativa. Mindre täcken används ofta som väggbonader, i dekorativ bemärkelse, medan ett större täcke prydligt kan vikas över ett antikt täckeställ för att ge rummet ett lantligt ”Americana”-utseende. Funktionella täcken används på samma sätt som överkast. De får sängen att se snygg ut och ger även värme. De finns i alla storlekar, från små för en spjälsäng, hela vägen till stora täcken som täcker en kalifornisk king size-säng.
Oavsett om det är funktionellt eller dekorativt, det som gör täcken kända för sin skönhet är deras mönster. Några av dessa mönster är före det amerikanska revolutionskriget. Ett populärt mönster är den dubbla vigselringen, den välbekanta serien av sammankopplade cirklar. Timmerstugamönstret är en serie block, med rektangulära tygremsor sydda i rät vinkel mot varandra för att bilda fyrkanter. Små åttakantiga bitar som sys ihop i grupper bildar blomsterträdgårdsmönstret, och ett femuddigt stiliserat blad bildar lönnlövsmönstret. Diamantformade bitar som sys ihop kan skapa mönstret med stjärnfall eller ensamstjärna. Vissa människor föredrar konst- och hantverksutseendet hos det ”galna täcket”, som är gjord av bitar av vilket tyg som helst som sys ihop i något speciellt mönster.
En specialiserad form av täcke uppstod under artonhundratalet i Amerika: slavtäcket. Dessa täcken var funktionella som sängöverdrag, men tjänade också ett annat syfte: de gav anvisningar som hjälpte slavar att fly norrut på Underground Railroad. Täckena syddes med olika färger och symboler som representerade de lokala vägarna, fälten, plantagen och bäckarna. Dessa täcken fanns på varje plantage, hängde på en klädstreck eller trädgren för att ge sina budskap. Orienteringen av täcket när det hängde förändrade budskapen. Dessa täcken gav också information om gömställen, matcacher och trygga hus till alla som kunde läsa deras språk. De började dyka upp omkring 1835, när folk från norr kom till plantagerna och lärde slavarna hur man tillverkar täcken. De få slavtäcken som fortfarande finns finns på museer eller är omhuldade familjearv.
Quiltningskurser finns tillgängliga i många samhällsutbildningsprogram, och böcker finns i överflöd om ämnet, som lär ut quiltartekniker, såväl som nya mönster. Oavsett om det är funktionellt eller dekorativt, är täcken vackra konstverk och fönster till historia och kultur.