Struphuvudet är en struktur i halsen som hos människor och andra däggdjur krävs för att producera ljud. Även känd som röstlådan, består struphuvudet till stor del av brosk, med flera tillhörande muskler. Ibland, vanligtvis till följd av cancer, måste struphuvudet helt eller delvis avlägsnas. När hela struphuvudet avlägsnas kallas ingreppet en total laryngektomi.
Medan många fall av struphuvudcancer kan behandlas med kemoterapi eller strålbehandling, är det ibland nödvändigt att helt avlägsna struphuvudet för att förhindra att cancern sprids i hela kroppen. Vid en total laryngektomi tas struphuvudet bort och förbindelsen mellan mun och näsa och luftstrupen och lungorna blockeras. Efter operationen kommer patienten inte längre att andas genom sin mun eller näsa; istället kommer han eller hon att andas genom en öppning i luftstrupen, kallad stomi.
För att förbereda sig för total laryngektomioperation kommer en patient att genomgå tester som röntgenstrålar, ett EKG och blodprov för att få en bild av hans eller hennes övergripande fysiska hälsa. Han eller hon kan bli ombedd att undvika att ta vissa mediciner, såsom acetylsalicylsyra eller andra blodförtunnande medel, i en vecka eller längre före proceduren. Dessutom kan han eller hon besöka en logoped och kostrådgivare för att prata om rehabilitering efter operationen.
Under en total laryngektomi görs ett snitt i nacken för att exponera struphuvudet och omgivande vävnad. Struphuvudet avlägsnas genom detta snitt. När struphuvudet har tagits bort skapar kirurgen en stomi i nacken. Änden av luftstrupen fästs sedan vid stomin, för att tillhandahålla ett sätt att transportera syre till lungorna. Kirurgen kan också göra ett andra hål som kallas trakeo-esofageal punktering, i vilket en protetisk talanordning kan placeras.
Efter operationen är klar kommer patienten att tillbringa flera dagar på ett sjukhus, ofta på en intensivvårdsavdelning. Matning sker intravenöst för att ge tid för initial läkning att äga rum. I de flesta fall kan patienten återuppta normalt ätande inom cirka en vecka, även om denna tid kan förlängas vid behov. Han eller hon kan återvända hem efter flera dagar, men läkning av halsen tar ofta tre eller fyra veckor.
En del av rehabiliteringen efter total laryngektomi innebär att patienten lär sig att tala, antingen genom sjukgymnastik eller genom användning av en protesanordning placerad i trakeo-esofaguspunktionen. Enheten har en knapp som kan tryckas in för att blockera stomin, vilket gör att luft kan andas ut ur munnen för tal. Alternativt kan någon som har genomgått en laryngektomi lära sig esofagustal. Denna metod kräver att individen lär sig att andas luft in i och ut ur matstrupen och att artikulera ljud vid utandningen. Denna metod är dock extremt svår att bemästra och används sällan.