Ortopediska apparater, även känd som ortoser, används för att stabilisera, stödja och korrigera problem med utveckling och funktion av muskler och ben. De används främst inom sjukvårdsgrenen som kallas ortopedi, eller ortopedi, den medicinska specialiteten som behandlar rörelseapparaten. Detta system inkluderar muskler, ben, ligament, leder och bindväv, och studerar hur dessa delar utvecklas, fungerar och samverkar. Ortotiska anordningar begränsar eller förhindrar vanligtvis rörelser, eller håller en kroppsdel i en viss position så att ytterligare skada eller deformation förhindras, så att en sund och normal utveckling kan ske.
En mängd olika tillstånd använder ortopediska apparater för både behandling och hantering. En av de mest kända ortopediska apparaterna är en ortodisk insats, som ger fotvalvsstöd i skor. Ortopediska apparater används också ofta efter traumatiska händelser, såsom bilolyckor, för att stödja potentiellt skadade ryggrader. Barn med sjukdomar som påverkar muskuloskeletala systemet kan behöva bära ortopediska apparater för att säkerställa en sund och funktionell muskel- och bentillväxt och utveckling.
Ortopediska apparater används för både kort- och långtidsbehandlingar. En tandställning som används medan en muskelskada läker för att förhindra rörelser som kan skada muskeln igen är ett exempel på kortvarig användning av ortopedisk apparat. Långvarig användning är vanligare vid behandling av genetiska störningar eller i fall av allvarliga trauman som utan apparaten skulle resultera i allvarliga rörelsehinder eller funktionshinder. Muskeldystrofi och skolios är två genetiska sjukdomar som kräver långvarig användning av en ortopedisk apparat. Äldre människor kan behöva ortopediska apparater för rörlighet, särskilt om de utvecklar svår artrit eller andra tillstånd som begränsar rörelser eller gör rörelser smärtsamma.
Proteser ingår ofta i kategorin ortopediska apparater, men de är också en specialitet i sig. Lemmproteser används för att återställa lemfunktionalitet hos patienter som har förlorat eller skadat en lem, till exempel att låta någon som har tappat ett ben att gå igen på en benprotes. De är också tillgängliga för personer som är födda med saknade eller deformerade lemmar.
Ortotiska apparater kan användas i kombination med behandlingar som kirurgi och sjukgymnastik för att hjälpa patienter med komplexa problem. Ortotik är också ett av en mängd olika verktyg som används inom flera discipliner och specialiteter som ortopedisk kirurgi, sjukgymnastik, idrottsmedicin, fotvård och tandvård. De kan även användas inom veterinärmedicin, eftersom ortopediska hängslen i synnerhet används till djur som har skadats eller lider av rörelseorganen.