En 3-vägskateter är en typ av kateter som slutar i tre separata stift istället för en enkel eller dubbel slang. Det används för att behandla blåsinfektioner och andra tillstånd som kräver att en läkare för in något i urinblåsan samt dränerar den. Eftersom dessa katetrar är en typ av Foley-kateter, som inte glider ut, kallas de ibland för 3-vägs Foley-katetrar.
Denna typ av kateter slutar i tre separata rör – mittröret har en mycket större öppning, medan de på vardera sidan smalnar av och kan stängas av. Designen är speciellt skapad för dem som behöver få sina blåsor urspolade på grund av blodproppar eller infektioner. För att stå emot påfrestningarna från vätskan som kommer att röra sig genom den är katetern förstärkt inuti med en nylonspiral. En Foley-kateter skiljer sig från andra genom att den har en liten ballong fäst vid änden som förs in i urinblåsan. När den väl är insatt kan ballongen blåsas upp så att enheten förblir säkert placerad.
När man utför kontinuerlig blåsspolning (CBI) träs 3-vägskatetern upp i patientens urinrör och in i blåsan. Efter att ballongen har blåsts upp fästs en bevattningspåse full med saltlösning på ett av de smalare rören och hängs på en intravenös, eller IV-stång. Detta tillåter gravitationen att trycka saltlösningen genom katetern. Saltlösningen rinner genom katetern, in i urinblåsan och ut igen genom de två andra rören. Det bredare mittröret tillåter blodproppar och annat att passera genom katetern utan att täppa till det totala flödet.
En 3-vägskateter kan också användas för att ge en patient en full blåsa utan att behöva vänta på att han ska dricka vatten. Med samma metod förs saltlösning in i urinblåsan med en stift medan de andra två förblir täckta. En full blåsa syns tydligare på en datoriserad axiell tomografi (CAT) skanning, och är därför användbar när en läkare försöker ställa en diagnos.
Liksom alla katetrar kan 3-vägsapparater användas på både män och kvinnor. Även om det i många fall har visat sig vara ett användbart verktyg för personer med blåsproblem, medför katetrar också risken för infektion. När de lämnas inuti urinblåsan och urinröret i dagar eller veckor kan de irritera vävnaden, bli infekterade eller utveckla en ”biofilm” som förhindrar att den dräneras ordentligt. Av denna anledning bör en 3-vägskateter ofta bytas ut mot en ny, steril kateter för långtidsdränering.