Intravenösa infusioner är flytande lösningar som administreras genom en ven. Det finns många olika typer av lösningar tillgängliga, men de kan delas upp i enkla kategorier beroende på vilken funktion de har. Vissa ersätter förlorad vätska, och andra ger näringsämnen, ersätter förlorat blod och levererar mediciner.
En av de vanligaste användningsområdena för intravenösa infusioner är att fylla på vätskor som förloras genom uttorkning. Dessa infusioner innehåller ofta normal koksaltlösning, en kombination av sterilt vatten och natriumklorid. Denna lösning är känd som en isotonisk kristalloid, eller en lösning som innehåller samma mängd elektrolyter som plasma i kroppen. Det används i fall av måttlig till svår uttorkning, såsom den som orsakas av kräkningar eller diarré, när det är viktigt att snabbt byta ut vätskorna.
När en patients mag-tarmkanal är komprometterad och näringsämnen inte kan absorberas – eller att äta kan förvärra tillståndet – kan intravenösa infusioner som kallas total parenteral näring ges. Dessa lösningar innehåller en blandning av sterilt vatten, elektrolyter, socker, proteiner, fetter och andra näringsämnen, beroende på patientens behov. Sjukdomar och störningar som vanligtvis kräver total parenteral näring inkluderar sena stadier av Crohns sjukdom, obstruktiv tarmsjukdom och ulcerös kolit.
Att ersätta blod och blodprodukter som förlorats genom operation och trauma är en annan vanlig användning av infusioner. Patienter med vissa störningar som hindrar kroppens förmåga att göra nytt blod kan också behöva blodtransfusioner. Beroende på patientens behov kan transfusionen innehålla helblod eller bara vissa delar, såsom plasma eller blodplättar. Blodet i transfusionspåsen måste matcha patientens blodgrupp, med undantag för typ AB, den universella mottagaren. Blod av typ O kan ges till vilken blodtyp som helst.
Intravenösa infusioner används också för att leverera medicin direkt till blodomloppet. Vissa mediciner, såsom intravenöst immunglobulin, en typ av antikropp, kan endast ges genom venen. Andra mediciner, såsom vissa narkotiska smärtstillande medel, ges intravenöst eftersom metoden gör att de fungerar snabbare än när de tas oralt. Kemoterapi för behandling av cancer ges också vanligtvis intravenöst.
När de utförs av en läkare är intravenösa infusioner vanligtvis säkra. Den vanligaste reaktionen är mild smärta och rodnad på injektionsstället, även om olika mediciner kan orsaka olika biverkningar. Varje gång huden punkteras finns det en risk för infektion. Att låta en läkare, vanligtvis en sjuksköterska, övervaka den intravenösa infusionen och byta injektionsställe när irritation är uppenbar kan hjälpa till att förhindra komplikationer.