Vagusnerverna har båda sitt ursprung i hjärnstammen, men var och en löper sedan längs sidan av halsen till destinationer som hjärtat och tarmarna. Dessa nerver spelar en roll för att reglera andning, hjärtfrekvens och matsmältning. Patienter med störningar i vagusnerven kan ha en mängd olika symtom, inklusive lågt blodtryck, oregelbunden hjärtrytm, svårigheter att svälja och matsmältningsproblem. Behandlingen är ofta begränsad till att minska eller eliminera symtomen genom träning och kort- eller långtidsmedicinering, men kirurgisk ingrepp kan också krävas.
Övningar för sjukdomar i vagusnerven involverar normalt svalget, området i svalget mellan munnen och struphuvudet. Patienten kan också lära sig hur man tränar den mjuka gommen, eller området längst upp i munnen. Genom en kombination av vokaliseringar, andningstekniker och rörelser kan övningarna stimulera vagusnerverna och därigenom lindra en del av symtomen.
Patienter med vasovagal synkope upplever vanligtvis svimningsanfall när de utsätts för psykisk ångest, vilket kan utlösas av att se en störande scen eller uppleva en känslomässig chock. Detta är en av vagusnervens sjukdomar som kan dra nytta av mediciner. Läkare kan ordinera läkemedel för att reglera patientens blodtryck eller antidepressiva medel som sertralin eller paroxetin.
Vagusnervstörningar inkluderar även gastropares, en störning där magen inte har tillräckliga muskelsammandragningar för att flytta maten längs tarmarna ordentligt. Om det är allvarligt kan det vara nödvändigt att sätta in en sond för att få in näringsämnen i tarmen utan att först komma in i magsäcken. Om patienten upplever illamående eller kräkningar kan mediciner som ondansetron vara fördelaktiga. På grund av de betydande riskerna som är förknippade med mediciner som metoklopramid, som används för att stimulera magmusklerna, reserverar läkare normalt detta alternativ för de mest allvarliga fallen.
Kirurgiska lösningar för dessa störningar beror på typen av symtom som patienten upplever. Vissa patienter med gastropares kan vara kandidater för maghäftklamrar eller magbypasskirurgi. Om störningen påverkar hjärtfrekvensen eller rytmen kan det bli nödvändigt att implantera en pacemaker för att reglera hjärtfunktionerna.
Även om många patienter med sjukdomar i vagusnerven kräver liten eller ingen behandling, kan sjukdomarna utgöra en betydande risk. Till exempel kan vissa personer ha en vagusnervstörning där hjärnan aldrig får en signal som meddelar den att individen är hungrig och behöver äta. Utan en hungersignal kunde patienten bokstavligen svälta; även om detta nästan aldrig händer, kan patientens näring påverkas negativt.