En lymfkörtelborttagning, även känd som en ”lymfadenektomi”, görs vanligtvis av två huvudskäl: för att diagnostisera eller utesluta allvarliga medicinska tillstånd som cancer, eller för att behandla cancer som har spridit sig genom lymfsystemet. Lymfadenektomi anses vanligtvis vara en ganska allvarlig procedur och utförs vanligtvis endast i situationer där patientens hälsa kan vara allvarligt i fara. För det mesta görs det som en del av cancerscreening eller behandling, även om många olika typer av cancer kan vara orsaken. I sällsynta fall görs det för att screena för andra tillstånd som påverkar lymfkörtlarna, särskilt humant immunbristvirus (HIV). I de flesta fall finns det andra, mer effektiva tester för denna typ av tillstånd, och lymfadenektomi rekommenderas vanligtvis endast om inget annat mindre invasivt alternativ verkar möjligt.
Grundläggande om lymfkörtlar
En lymfkörtel är en liten, bollformad vävnadsmassa som kan hittas i hela kroppen. Lymfkörtlar är en viktig del av immunsystemet delvis eftersom de fångar främmande partiklar. De hjälper också kroppen att bekämpa infektioner och varnar kroppen för dessa infektioner och eventuella livshotande sjukdomar genom att bli inflammerad och svullen.
Alla dessa noder är en del av det som kallas det större lymfsystemet, som går genom stora delar av kroppen. Den är fylld med lymfvätska. Sjukdomar använder ibland denna vätska som ett sätt att sprida sig från plats till plats i en persons system, och inget tillstånd är mer ökänt för detta än cancer. Många olika typer av cancer använder lymfvätskan för att röra sig och växa på nya platser, vilket medicinskt kallas ”metastaser”. Lymfkörtelmetastaser uppstår när en lokaliserad cancer, såsom bröst- eller lungcancer, börjar spridas till andra delar av kroppen. Detta kan visa sig vara dödligt även om det upptäcks tidigt.
När kirurger tar bort en persons lymfkörtlar studerar de vanligtvis de vävnader som har tagits bort med särskilt fokus på att hitta celler som indikerar förekomst av cancer; om cancer redan är känd, letar de ofta efter bevis på metastaser. Om ingen av dessa upptäcks kan de leta efter sekundära orsaker till inflammation, som andra sjukdomar eller tillstånd.
Cancertestning och diagnos
En läkare kan utföra en lymfadenektomi för att testa för cancerceller i lymfkörteln, vilket kan hjälpa till att avgöra om cancern har spridit sig. Celler i lymfsystemet är inte statiska utan reser genom kroppen, vilket betyder att cancer i en lymfkörtel innebär att den sannolikt också finns någon annanstans. Borttagning av lymfkörtlarna i ett sådant fall innebär att läkaren både kan avgöra om cancern har spridit sig och ta bort en del av patientens cancer i processen.
Vilka noder tas bort
Den särskilda nod som påverkas av operation för borttagning av lymfkörtel beror på vilken typ av sjukdom som misstänks. Till exempel innebär behandling av svalgcancer, som påverkar halsen, ofta borttagning av lymfkörtlar i halsen. Beroende på storleken på cancertumören kan borttagningsproceduren involvera bara några få noder nära tumören eller en radikal halsdissektion där alla lymfkörtlar i halsen avlägsnas.
Förebygga spridning av cancer
Medan lymfadenektomi kan hjälpa till att diagnostisera cancer och kan hjälpa läkaren att fastställa cancerns tillväxt eller regression när behandlingen fortskrider, har det också en annan fördel. Borttagning av en lymfkörtel eller lymfkörtlar nära den ursprungliga tumören kan förhindra att cancern sprids till andra delar av kroppen. I vissa fall har förfarandet varit känt för att ta bort alla tecken på cancer från patientens kropp och bota sjukdomen i processen.
Diagnostisera andra problem
Cancerrelaterade behandlingar är den vanligaste användningen av lymfkörtelborttagning i de flesta fall, men de är inte den enda gången denna typ av behandling är berättigad. Svullna lymfkörtlar kan vara en indikation på en mängd olika sjukdomar, särskilt autoimmuna sjukdomar som artrit och HIV. När svullnaden inte korrigeras av sig själv och andra symtom inte tydligt indikerar en viss sjukdom, kan läkare använda lymfkörtelborttagning för att först utesluta cancer och sedan hjälpa till att identifiera den verkliga orsaken till svullnaden. Det är vanligtvis sällsynt att avlägsnande utförs först, men det kan vara en senare behandling om inget annat verkar ge avgörande resultat.