Nitrofurantoin är ett läkemedel som används främst för att döda de organismer som är ansvariga för att orsaka urinvägsinfektioner. Liksom många andra antibiotika rekommenderar läkare att man undviker alkohol när man tar detta läkemedel. Denna varning beror delvis på säkerhetsproblemen kring kombinationen av nitrofurantoin och alkohol, såväl som problem med potentiellt minskad effekt av antibiotikan. Att blanda nitrofurantoin med alkohol är inte lika farligt som många kombinationer av alkohol och mediciner, men det finns fortfarande säkerhetsproblem som gör denna kombination oönskad.
Några av riskfaktorerna bakom att blanda nitrofurantoin och alkohol hänför sig till hur dessa två ämnen påverkar kroppen. Detta antibiotikum kräver höga koncentrationer för att attackera bakterier, vilket det gör genom att skada deras genetiska information i cellstrukturer. För det mesta förblir detta läkemedel i mag-tarmkanalen (GI) tills det utsöndras i urinen, och i urinvägarna når det tillräckliga koncentrationer för att döda bakterier. Ungefär tre fjärdedelar av den intagna medicinen bryts ner i levern och njurarna innan den når denna punkt, men tillräckligt med nitrofurantoin utsöndras utan att metaboliseras för att döda bakterier i urinvägarna.
Detta läkemedel kommer normalt inte in i blodomloppet, så de flesta av dess biverkningar är begränsade till mag-tarmkanalen. Dessa biverkningar orsakas av lätt skada på de snabbt delande cellerna i mag-tarmkanalen, även om de lägre koncentrationerna av detta läkemedel utanför urinvägarna begränsar deras framträdande plats. Biverkningar av nitrofurantoin inkluderar ofta illamående, dyspepsi eller orolig mage, kräkningar och minskad aptit. I de mest extrema fallen kan magblödningar och sår till och med uppstå.
Kombinationen av nitrofurantoin och alkohol kan göra dessa biverkningar mer allvarliga. Alkohol är irriterande för cellerna i mag-tarmkanalen och kan utlösa frisättningen av ytterligare magsyra som kan skada den omgivande vävnaden ännu mer. I kombination med risken för skador på magvävnaden från antibiotikan, kan denna kombination leda till biverkningar som är mycket mer obehagliga och till och med smärtsamma. Risken för magblödning och svåra biverkningar blir värre när nitrofurantoin och alkohol blandas.
Alkohol kan också göra detta antibiotikum mindre effektivt, vilket är en annan riskkälla bakom att blanda de två. Denna kombination kan leda till att alkohol ökar metabolismen, eller nedbrytningen, av nitrofurantoin i levern och njurarna före utsöndring. I sin tur kommer antibiotikan inte att vara lika effektiv och kanske inte framgångsrikt behandla urinvägsinfektioner.