Intravenös matning, även kallad parenteral näring, levererar mat till kroppen genom venerna. Detta sätter näring direkt i blodomloppet och undviker matsmältningsprocesserna. Patienter kan behöva intravenös matning om deras matsmältningssystem inte kan passera eller absorbera mat. Detta kan vara resultatet av trauma, kirurgi, skador på mag-tarmkanalen, störningar som gör att tarmarna inte fungerar, koma eller kortarmssyndrom.
Mag-tarmkanalen är det system av organ som får i sig, smälter och utsöndrar mat. Detta börjar med munnen, som tar in mat och börjar bryta ner den med kemikalier i saliven och tugga. Maten, som nu kallas bolus, förs sedan genom svalget i svalget in i matstrupen, som sträcker sig från svalget till magsäcken. Magen fortsätter att bryta ner bolusen och förvandlas till chym. Kymmen tas sedan in i tarmarna, eller tarmarna, som är ansvariga för att absorbera näringsämnen i blodomloppet och förbereda avfallsmaterialen för utsöndring.
När detta system inte fungerar korrekt måste patienten få mat genom enteral matning eller parenteral nutrition (PN). Under enteral matning förs en sond in i patientens mag-tarmkanal, vanligtvis genom näsan, magen eller tunntarmen. Näsan och magsäcken går förbi munnen och svalget, men använder fortfarande magen. En jejunostomi, där matningsslangen kirurgiskt placeras i tunntarmen, går förbi munnen, svalget och magen, men använder fortfarande tarmarna. Eftersom det utgör mindre risk är enteral matning ofta att föredra framför parenteral matning.
Vissa patienter är inte kvalificerade för enteral matning och kräver total parenteral nutrition (TPN), som enbart är beroende av intravenös matning. Denna procedur utförs oftast på patienter vars mag-tarmkanalen är förlamad på grund av operation. Intravenös matning kan också behövas om patienten har kroniska kräkningar eller diarré, eller om en allvarligt undernärd patient behöver opereras. Brist på utveckling i mag-tarmkanalen hos ett barn, fosterskador i matsmältningssystemet, tarmobstruktioner och inflammation i tarmarna, såsom från Crohns sjukdom, kan också kräva TPN.
Patienter som behöver intravenös matning kommer vanligtvis att få lokalbedövning innan läkaren för in en matningsslang, eller kateter, i venen. Läkare använder vanligtvis venen under klaviaturen, som ligger under nyckelbenet, halsvenen, som ligger i nacken, eller en stor ven i armen. Röret levererar en liten mängd flytande näring kontinuerligt för att hålla venen öppen. Större mängder näring infunderas ungefär med några timmars mellanrum, beroende på patientens matningsschema. En anordning som kallas infusionspump används för att kontrollera tidpunkten och mängden näring som administreras.
När patienten återhämtar sig kan hon ofta återgå till normalt ätande. Vissa patienter kräver dock långvarig intravenös matning. Dessa kroniska PN-patienter kan kanske själv administrera näring hemma. Biverkningar, även om de är ovanliga, inkluderar blodproppar, kolecystit eller gallblåsinflammation, bakteriella och svampinfektioner och leversvikt på grund av för mycket glukos i den näringsrika lösningen.