En vulvektomi är ett kirurgiskt ingrepp där hela eller delar av vulvan, den yttre delen av en kvinnas könsorgan, avlägsnas. Kvinnor som diagnostiserats med vulvarcancer kan behöva opereras för att avlägsna cancercellerna. Typiskt kommer patienter att genomgå strålning eller kemoterapi före operation för att krympa storleken på tumören och minska behovet av omfattande operation.
Det finns flera olika typer av vulvektomier, och vilken som används beror på cancerområdets storlek, hur avancerad cancern är och hur långt den har spridit sig. Endast det översta hudlagret tas bort vid en flåningsvulvektomi. Även om det är den minst invasiva proceduren, görs hudvulvektomier sällan på grund av den ökade risken för att lämna cancerceller i vulvan.
En enkel vulvektomi innebär fullständigt avlägsnande av vulvan. Denna procedur utförs vanligtvis på patienter som har icke-invasiv vulvarcancer. Om cancern inte har spridit sig till lymfkörtlarna eller omgivande vävnader ger en enkel vulvektomi säkerhet att alla eller de flesta cancerceller och vävnader har tagits bort.
Radikala vulvektomier kan vara fullständiga eller partiella till sin natur. Partiella vulvektomier inkluderar avlägsnande av en del av vulvan, inklusive den djupa vävnaden. En fullständig, eller fullständig, radikal vulvektomi är den mest invasiva vulvektomiproceduren. Det innebär att hela vulvan avlägsnas, inklusive de djupa vävnaderna och klitoris. Kompletta radikala vulvektomiprocedurer görs endast på de mest avancerade typerna av vulvacancer, och en separat procedur för att ta bort lymfkörtlarna i ljumsken kan göras om cancern har spridit sig.
Rekonstruktiv kirurgi behövs ofta för kvinnor som har genomgått en vulvektomi. Hudvulvektomier och vissa partiella vulvektomiprocedurer behöver kanske inte någon rekonstruktiv kirurgi, eftersom dessa sår ofta läker av sig själva. Hudtransplantationer behövs ofta för ingrepp som är mer omfattande. Ibland flyttas fettvävnad från ett annat område på kroppen tillsammans med hudtransplantatet för att ersätta vulvans naturliga ”stoppning”.
Som med alla kirurgiska ingrepp har vulvektomier vissa associerade risker och möjliga komplikationer. Kvinnor klagar ofta över obehag när de bär tighta byxor eller cyklar på grund av bristen på fettvävnad för att skydda urinröret och slidöppningen. Många kvinnor känner sig självmedvetna om vulvans förändring i utseende efter operationen. När en stor mängd hud och vävnad avlägsnas ökar risken för infektion eller fel på ett hudtransplantat.
I sällsynta fall kan allvarliga komplikationer uppstå efter vulvakirurgi. Vätskefyllda cystor kan bildas nära såren, och blodproppar kan bildas som kan resa till benen och orsaka allvarliga cirkulationsproblem. Risken för urinvägsinfektioner är mycket högre efter vulvektomi på grund av den ökade exponeringen av urinröret. Många kvinnor upplever också sexuella biverkningar, inklusive oförmåga att uppnå orgasm, eller smärta och obehag under sex.