Reparation av trasiga ligament har utgjort en betydande utmaning för läkare tidigare. Tidigare reparationer, inklusive transplantation av vävnad eller placering av konstgjorda proteser för att ersätta ligament, var relativt misslyckade. Ofta skulle patienter behöva genomgå flera operationer för att upprätthålla en reparation, eller skulle behöva byta ut proteser.
Några av de slitna ligamenten som är svårast att reparera är de runt knäna. Avslitna ligament i knäna kan allvarligt försämra gång och kan också avsluta en framgångsrik karriär för professionella idrottare. Knäbyte är ofta den föredragna reparationsmetoden, och även om tekniken har förbättrats, ger den fortfarande inte fördelarna med frisk ligamentvävnad som omger knät.
En annan vanlig typ av reparation för trasiga ligament använder ett transplantat från patientens kropp eller ett kadaver, som kallas allograf, som sedan kopplas till rivstället. I vissa fall kan mindre revor inte åtgärdas kirurgiskt. Det vi vanligtvis kallar stukningar och töjningar är vanligtvis resultatet av sträckta eller trasiga ligament eller senor.
Ofta åtgärdas en mindre reva genom att vila slitna ligament, använda isförpackningar för att minska svullnad och höja området där avslitna ligament finns. Om vila, höjd och isbildning inte ger en total botemedel, kan operation övervägas för att reparera betydande rivning.
Nyligen genomförda studier av stamcellsteknologi är ett lovande alternativ. Vissa stamceller, kallade tenocyter, när de injiceras nära källan till en skada, kan faktiskt börja återuppbygga de vävnader som bildar både senor och ligament. Studier på råttpopulationer visade att sådana injicerade celler skulle migrera till området med avslitna ligament och börja aktivt arbeta med att återuppbygga området.
Studier av denna nya teknologi, som publicerades 2006, föreslår ett helt icke-invasivt sätt att reparera trasiga ligament som har en mycket större chans till total återhämtning av funktionen till de drabbade områdena. Dessutom utgör injektion av stamceller mindre risk för kroppen än traditionell kirurgi. Injektion av stamceller kräver inte bedövningsmedel och kan i slutändan ersätta kirurgiska tekniker för reparation.
Så lovande som denna forskning är, är stamcellsteknologi fortfarande i sin linda, och det kan ta ganska lång tid innan stamceller rutinmässigt skulle användas för att reparera trasiga ligament. År 2006 kan forskare också ha hittat ett sätt att ta itu med några av de etiska frågorna kring stamcellsproduktion genom att kunna extrahera en enda cell från ett embryo utan att skada embryot. Att hitta nya sätt att skörda stamceller kan eliminera problem med stamcellsetik och kan peka på vägen mot att bota trasiga ligament, såväl som många andra sjukdomar och tillstånd.