Smärta i bältros kan ofta lindras genom en kombination av behandlingar, opioida smärtstillande medel, receptfria läkemedel, antibiotika och antidepressiva medel. Det orsakas av en virusinfektion i nervrötterna, som också orsakar utslag på ena sidan av kroppen. Utslagen kan uppträda i form av en remsa, band eller region. Bältros börjar med vattkoppsviruset, herpes zoster, och även efter att en patient återhämtat sig vattkoppor ligger detta virus i viloläge i hans eller hennes system.
Herpes zoster kan ligga i dvala för alltid, men ibland dyker den upp igen som bältros. Den exakta orsaken är obestämd, men skada, stress eller vissa mediciner kan leda till ett utbrott. Infektionen är inte smittsam, men en patient kan ge vattkoppor till någon som inte har haft det. Bältros är vanligast hos äldre människor och hos personer med svagt immunförsvar.
Utslagen som bältros upplever är smärtsamma, fula och lämnar ärr. Vissa utslag är värre än andra, och mat som innehåller mycket socker, salt och konstgjorda sötningsmedel kan utlösa utslag, såväl som stress och ångest. Bältros smärta försvinner ofta inte efter att utslagen gör det. Detta är ett tillstånd som kallas postherpetisk neuralgi (PHN), och det är svårt att behandla.
För att behandla de smärtsamma utslagen i samband med bältros, inkluderar de rekommenderade medicinerna receptfria läkemedel som acetylsalicylsyra eller ibuprofen, antibiotika som appliceras på huden och antivirala medel. För att behandla PHN-smärta krävs vanligtvis starkare medicinering, såsom opioider, antidepressiva medel, topikal medicin och antikonvulsiva medel. Vanliga opioider inkluderar morfin, kodein och oxikodon, medan det mest använda antidepressiva medlet är amitriptylin.
Studier har jämfört antidepressiva medel med opioider som smärtstillande medel för bältros. Enligt en studie vid John Hopkins Medical School rapporterade 30% av patienterna smärtlindring från opioider, medan 32% rapporterade lindring av antidepressiva medel. På frågan svarade dock 54 % av patienterna att de föredrog opioider för behandling av bältros, jämfört med 30 % som föredrog antidepressiv medicin. Biverkningarna av opioider inkluderar illamående, förstoppning och yrsel.
För icke-medicinsk lindring av nervsmärtan som orsakas av bältros, kan patienter placera en ispåse på såren, vilket tillfälligt stoppar svedan och klådan. Att skrubba såren hårt med tvål gör ont vid tillfället men kan lindra den långvariga smärtan och torka blåsorna, vilket gör att de spricker och läkningsprocessen kan börja snabbt. Den mest effektiva behandlingen är att hålla såren torra, för när blåsorna torkar försvinner de så småningom.
För smärtfri lindring kan patienter försöka sätta nagellackborttagningsmedel på blåsorna för att kyla och torka dem. Detta kommer att ta längre tid, men de kommer ofta att försvinna med tiden. Calamine lotion kan också appliceras.