Det finns fyra grader av episiotomi, vilket är ett snitt som ibland görs i perineum under förlossningen. Poängen med denna typ av kirurgiskt snitt är att öka öppningen av slidan så att den inte går sönder under förlossningen av barnet. En av de mest mindre typerna av episiotomi är den första graden, där bara huden skärs. Under en andra grads episiotomi skärs både huden och musklerna. Bland de allvarligaste typerna av episiotomi är den tredje, där hud, muskel och ändtarmssfinkter skärs, och en fjärde grad innebär också skärning i analväggen.
En episiotomi av första graden är den minsta möjliga, och den innebär ett litet skär i huden nära slidöppningen. Detta kan vara nödvändigt när barnets huvud är något för stort för att förlossa utan att slita sönder slidan. Detta ytliga snitt kräver sällan stygn och läker vanligtvis inom några dagar.
En av de vanligaste typerna av episiotomi är andra gradens typ, där både huden och musklerna skärs. Denna typ av snitt sträcker sig vanligtvis ungefär halvvägs mellan slidan och anus, och det kräver vanligtvis några stygn för att läka. En andra gradens episiotomi orsakar vanligtvis obehag i perineum under några veckor, vilket gör det smärtsamt att gå eller sitta under återhämtningsperioden.
Bland de allvarligare graderna av episiotomi är tredje gradens typ, som involverar huden, musklerna och analsfinktern. Detta kräver vanligtvis flera stygn och kan ta minst en månad att läka. Det kan vara smärtsamt att kissa eller anstränga sig för avföring under denna tid, så smärtstillande medicin och avföringsmjukgörare kan behövas under återhämtningsperioden. Dessutom kan kalla kompresser, sittbad och dynor indränkta med trollhassel vara lugnande för patienter som har haft de svåraste graderna av episiotomi.
Patienter med en rivning av fjärde graden lider av den minst vanliga och allvarligaste av de fyra graderna av episiotomi. Detta kräver ofta flera stygn och kan ta månader att läka eftersom det involverar skärning i analväggen såväl som i huden, musklerna och analsfinktern. Ett fjärdegradssnitt har vanligtvis samma obekväma biverkningar som ett tredjegradssnitt, även om smärtan ofta är svårare eftersom analväggen också skärs. Obehaget och möjliga komplikationer – som infektion – som en episiotomi kan orsaka är anledningen till att många kvinnor föredrar alternativa metoder för att hjälpa barnets huvud att passa genom slidöppningen. Dessa inkluderar ofta att massera perineum för att hjälpa den att sträcka ut och låta området rivas naturligt, om det behövs.