En gastrisk pacemaker är en apparat som använder elektriska impulser för att stimulera magen. Detta är särskilt användbart vid magtillstånd som orsakar ihållande illamående och kräkningar, såsom gastropares, ett tillstånd som gör att magen töms långsammare än normalt trots att det inte finns någon blockering. Användningen av denna typ av pacemaker är en relativt ny utveckling, men tidig forskning och patientanvändning tyder på lovande resultat för denna behandlingsmetod.
Denna typ av pacemaker är en helt reversibel typ av terapi som involverar kirurgisk implantation av enheten. Den typiska metoden för implantation är genom en laparosopisk operation, som innebär att man placerar ett eller flera små hål i buken. Denna metod innebär i allmänhet en betydligt snabbare läkningstid för patienten än en öppen operation. Efter placeringen kommer kirurgen att kunna sätta på och stänga av pacemakern vid behov. När enheten inte längre behövs kan den också avlägsnas kirurgiskt.
Food and Drug Administration, eller FDA, har utfärdat riktlinjer om vilka patienter som kan kvalificera sig för denna procedur. Till exempel måste patienten ha haft symtom i minst ett år för att komma ifråga för en gastrisk pacemaker. Patienten måste också visa en historia av intolerans eller bristande respons på andra behandlingar, inklusive användning av läkemedel mot illamående. En annan kvalifikation för denna procedur är att patienten måste ha minst sju episoder av illamående eller kräkningar per vecka.
Användningen av denna typ av pacemaker är relativt ny, och som sådan finns det bara en handfull centra som är kvalificerade att utföra proceduren. Många försäkringsbolag vägrar också att betala för denna procedur tills ytterligare tester och forskning har slutförts. Med detta sagt kan det fortfarande vara fördelaktigt för patienten att åtminstone diskutera möjligheten att använda pacemakern med en läkare om symtomen inte hanteras adekvat med konventionella behandlingsmetoder.
Forskning och kliniska prövningar rörande den gastriska pacemakern pågår, och aktuella bevis visar ett enormt lovande på detta område. Vissa tidiga versioner av enheten återkallades på grund av ett ledningsfel, men förbättringar fortsätter att göras. Allt eftersom mer forskning görs och tekniken fortsätter att förbättras, förväntar sig många läkare att denna typ av utrustning kommer att bli mer allmänt använd och accepterad. Från och med 2010 kan det vara en bra lösning för många patienter som lider av annars okontrollerbart illamående och kräkningar.