Alla receptbelagda läkemedel kan ha oönskade biverkningar, och för vissa delar av en befolkning förstärks dessa biverkningar. Hjärtsjukdomsläkemedlet digoxin – även känt som digitalis – är ett sådant läkemedel. Bevis tyder på ett särskilt negativt samband mellan digoxin och hypokalemi, vilket är ett tillstånd som kännetecknas av lägre än normala mängder kalium i kroppen. Denna konsekvens kan bero på läkemedlets påverkan på ett viktigt kaliumbindande kroppsområde. Antikroppar och kaliumtillskott är potentiella lösningar på detta problem.
Användning av digoxin relaterar vanligtvis till behandling av hjärtsjukdomar. Det är särskilt användbart för att ta itu med problem med hjärtats förmak. Läkemedlet ändrar natrium- och kalciumnivåerna i och runt hjärtcellerna. Denna åtgärd saktar sedan ner hjärtfrekvensen. Många läkare anser nu detta ämne som en sista utväg drog, dock.
Hypokalemi hänvisar till brist på kalium i kroppen. Detta mineral leder elektricitet i kroppen och är därför mycket viktigt för hjärtfunktionen. Det hjälper också kroppsvävnader – särskilt glatt muskulatur – att fungera på en adekvat och effektiv nivå. Individer med obalans i deras natrium- eller magnesiumnivåer i blodet är mer mottagliga för hypokalemi. Värk, oregelbundna hjärtslag och allmän svaghet är några av de främsta indikatorerna på hypokalemi, och om det lämnas obehandlat kan tillståndet visa sig vara livshotande.
Det primära sambandet mellan digoxin och hypokalemi är risken för negativa reaktioner hos patienter med hypokalemi som tar digoxin. När det kommer in i kroppen binder digoxin till en plats som kallas natrium-kaliumpumpen. Kalium binder också till detta område, vilket skapar en situation där ett ämne inte kommer att fungera korrekt i kroppen. Följaktligen kan digoxinet ytterligare beröva en kropp som redan är utarmad på kalium på detta nödvändiga ämne, eller så kan kaliumkonkurrensen göra att digoxin blir giftigt. Faktum är att potentiella komplikationer av digoxin är mycket mer framträdande hos patienter med hypokalemi än hos den allmänna befolkningen.
Ett parasitförhållande mellan digoxin och hypokalemi kan orsaka flera negativa biverkningar. Mer vanliga biverkningar av digoxin är relaterade till mag-tarmkanalen och inkluderar aptitlöshet, diarré och illamående och kräkningar. Bristen på kalium kan också påverka kognition och känslor, vilket leder till komplikationer som depression, irritabilitet och förvirring eller glömska. Syn och sömnförmåga kan också försvåras. I mer sällsynta fall kan en patient lida psykiskt av delirium eller psykos.
Ironiskt nog kan en överdos av digoxin också underlätta onormalt höga kaliumnivåer. Denna motsatta risk för digoxin och hypokalemi uppstår när förhöjda mängder av läkemedlet i själva verket förlamar pumpen som binder både digoxin och kalium. För mycket kalium eller för lite kalium kan båda utgöra risker för kroppen.
I allmänhet ger behandlingen för många digoxin- och hypokalemieffekter kroppen mer kalium. Antikroppar kan också användas som tar bort digoxin. Sådana åtgärder behövs vanligtvis endast vid överdosering av digoxin.