Öljäst är en typ av svamp som formellt kallas Saccharomyces cervisiae. Tillsammans med andra Saccharomyces-arter används bryggjäst för att brygga öl och baka vissa bröd, och kan även användas som näringstillskott i inaktiv form. Liksom andra jästsvampar kommer bryggjäst att jäsa kolhydrater när den kommer i kontakt med dem och bilda ett skum av koldioxid som kan jäsa spannmål till öl och få bröd att jäsa. När den används som kosttillskott kan bryggjäst förse kroppen med ett antal viktiga vitaminer och mineraler, inklusive vitamin B. Även om denna jäst kan användas för att baka bröd, använder de flesta bagare specifikt bagerijäst, en söt och mindre bitter kultur av Sacchraomyces. .
Jäst är en levande organism som bildar kolonier av enkla, enkla celler klassificerade som svampar. Den växer lätt så länge som förhållandena är varma och fuktiga, och medan den äter mat avger den koldioxid och alkohol som biprodukter, en process som kallas jäsning. Jästens egenskaper upptäcktes för tusentals år sedan, i form av flytande vildjäst, som än idag används till många hantverksbröd som till exempel surdeg. Idag odlas jäst för konsistens och är lätt tillgänglig i en torkad, redo att aktiveras form för att göra bröd och öl.
Ett antal Saccharomyces-arter används för att brygga öl, beroende på om det är ett över- eller underjäsande öl. Vissa bryggare använder ett annat släkte av jäst, speciellt för specialöl som belgiska veteöl. För att brygga öl tillsätts denna jäst till humle och mältat korn och får jäsa humlen och kornet till alkohol, som görs bubblig av koldioxiden. Ölet jäser i flera veckor vid varierande temperaturer, beroende på vilken typ av öl som görs, och är sedan redo att buteljeras.
Förutom att användas till öl, används inaktiverad bryggjäst även som närings- och smaktillskott, och finns ofta märkt som ”näringsjäst” i livsmedelsbutiker. Det är viktigt att se till att du köper en inaktiv form av jäst som ett näringstillskott, eftersom aktiv jäst kommer att blomstra i dina tarmar, vilket kan orsaka hälsoproblem. Vissa konsumenter strö jästen på maten helt enkelt för att den smakar gott, men många människor, inklusive vegetarianer, använder också denna jäst för att äta en balanserad kost. Den är extremt näringsrik och innehåller protein, aminosyror, vitaminer och mineraler som kan hålla konsumenterna friska. Många folkläkemedel för dålig hud inkluderar öljäst, och vissa studier har föreslagit att intag av det kan påskynda läkningstiden för skärsår och liknande skador.