När en person har förlorat mycket blod måste åtgärder vidtas omedelbart. Patientens blodtryck måste höjas så snart som möjligt för att eliminera möjligheten att han kommer in i cirkulationschock, vilket kan vara dödligt. En metod för att snabbt höja blodtrycket är genom att införa en stor mängd saltlösning i personens ådror. Läkare gör detta genom att administrera en saltlösningsbolus, en snabb injektion av en stor mängd saltlösning.
Intravenös (IV) medicinadministration är en process där mediciner ges till en patient genom att föra in en nål direkt i venen och injicera medicinen. Mediciner eller vätskor kan administreras snabbt med hjälp av en spruta eller långsamt genom att använda en påse som droppar medicin genom en IV-ledning och in i patientens ven. Att pressa påsen manuellt eller använda specialverktyg kan snabbt trycka vätskan genom IV-ledningen för att administrera en bolus.
Saltlösning administreras ofta till patienter för att få upp blodtrycket. När en person lider av blodförlust sjunker hans blodtryck drastiskt. Bristen på blodtryck innebär att blod har svårt att nå kroppens vitala organ, vilket kan leda till chock. Att pumpa in saltlösning i personens cirkulationssystem ökar blodtrycket så att blodet fortsätter att cirkulera genom kroppens organ. Det köper patienten tid tills en blodtransfusion kan ersätta blod som gått förlorat eller, vid infektioner, antibiotikabehandling kan ges och börja verka.
Det finns tre olika typer av chock: hypovolemisk, distributiv och kardiogen. Vid hypovolemisk chock förloras minst en femtedel av kroppens blodtillförsel snabbt genom blödning eller kräkningar, och hjärtat får inte tillräckligt med blod för att förse det till organen, som börjar stängas av som ett resultat. Distributiv chock är resultatet av att kroppens blodkärl vidgar sig och orsakas oftast av en infektion, till exempel sepsis. Den tredje, kardiogen chock, orsakas av att hjärtat inte kan pumpa blod på ett adekvat sätt genom hela kroppen. Saltlösningsbolus ges i allmänhet för hypovolemisk och distributiv chock, men inte för kardiogen chock.
Det finns andra skäl att administrera en saltlösningsbolus, men att förhindra chock är en av de viktigaste. Medicinsk personal kan rädda liv med en snabb administrering av en saltlösningsbolus. Detta gör saltlösningsbolusen till ett viktigt verktyg i den medicinska arsenalen.