Den primära skillnaden mellan nålstygn och korsstygn är den typ av söm som används för att skapa hantverket. Korsstygn innehöll en skärande söm som bildar ett ”X” eller kors medan nålstygn traditionellt visade tältstygn, som var hälften av en korsstygn. Båda hantverken görs vanligtvis på canvastyg, även om tygets styvhet och vikt varierar. Typen av tråd som används i korsstygn och nålspets skiljer sig ofta också.
I modern tid skiljer sig nålstygn och korsstygn åt eftersom nålspets har kommit att användas som en mer allmän term för alla slags broderiarbeten, som involverar alla typer av sömmar, så länge som syren lätt kan räkna sina stygn medan hon arbetar. Korsstygn omfattar bara ett fåtal typer av stygn: hela korsstygn samt halv- och kvartsstygn och bakstygn. Bakstygn används för att konturera arbetet.
Nålspets och korsstygn använder vanligtvis olika material. Duken som används för nålstygn är i allmänhet mycket styvare och tyngre än den som används för korsstygn. Needlepoint canvas är en öppen väv som har hål som är tillräckligt stora för att passa tråden. De flesta nålspetsdukar har större hål än duken som används för korsstygn. Mönstret kan målas direkt på duken, så att sömmen helt enkelt följer med hennes nål och tråd.
Det finns tre huvudtyper av korsstygnscanvas. Räknat korsstygn är vanligt på Aida-tyg, en typ av duk med tre trådar mellan varje hål. Aida-tyg har vanligtvis ingen bild tryckt på den. Symaskinen överför ett mönster från ett rutnät till tyget genom att räkna varje söm hon gör.
Liksom de flesta nålspetsar har vissa korsstygnsdukar mönstret tryckt direkt på dem. Syren behöver inte räkna sina stygn medan hon arbetar. Hon behöver helt enkelt se till att hon placerar varje söm över det tryckta ”X” för att dölja det och använder rätt trådfärg för varje sektion av motivet. En utsmyckad korsstygnsduk är en kombination av räknat och tryckt korsstygn. Delar av designen skrivs ut på duken, men hantverkaren måste räkna huvudstygnen för att få designen rätt.
Flera typer av tråd kan användas för att skapa nålstygn och korsstygn. Ull användes traditionellt för att göra nålsömmar, även om bomullsbroderitråd också kan användas för att skapa en lättare färdig produkt. Korsstygn använder i första hand bomullstråd, vanligtvis sexsträngsvarianten, även om andra material som rayon eller nylon ibland också används. Flätad tandtråd kan också användas på korsstygn för att ge den färdiga produkten mer textur.