Ångterapi är en övervägande medicinsk behandling som ordineras för patienter med en mängd olika åkommor, från högt blodtryck och allergier till cancer och artrit. Vissa spa- och hälsocenter erbjuder också ångterapi som ett sätt att koppla av och avgifta kroppen. Huvudsyftet med ångterapi är att utsätta huden för het vattenånga, vilket kan inducera tillfällig feber, öppna porer och främja syresättning av blodomloppet. Behandlingen kan vara lika informell som att sitta i ett ångbad eller stå en längre tid i en varm dusch, men den administreras vanligtvis med en specialdesignad ångbehandlingsmaskin.
I de flesta fall är ångan som används i ångterapi lite mer än vattenånga som värms upp till en viss temperatur, vanligtvis minst 100 grader Fahrenheit (cirka 38 grader Celsius). Patienter exponeras för ångan i slutna utrymmen i allt från 15 minuter till en timme, beroende på önskat resultat. Ibland tillsätts tillsatser till ångan för förbättrad effekt. Ozonångterapi, till exempel, innehåller ozon med halveringstid, känt för sina avgiftnings- och kroppsreningsprinciper. Aromaterapioljor kan också läggas till ånga – särskilt ånga som är avsedd att inandas – för att förbättra den avslappnande effekten.
Ånga inandning används främst i estetiska, valbara spabehandlingar. I en spamiljö sitter kunderna ofta i ett särskilt ångbad eller ångbad och instrueras att andas djupt och slappna av. Den varma ångan gör att hudens porer öppnas upp, vilket gör att den bättre absorberar fukt. Ångan kan också fukta och stimulera lungorna. Kunder lämnar ofta ångbadsterapi eller ångbadsterapi och känner sig utvilad, föryngrad och avslappnad.
Samma avslappningsfördelar kan också komma till patienter med medicinsk ångterapi, även om de sällan är huvudmålet. I de flesta kliniska miljöer är avgiftning och återbalansering av blodomloppet huvudmålet. Dessa resultat uppnås i de flesta fall genom att simulera feber.
En medicinsk ångterapimaskin är en lådliknande anordning i vilken patienterna är inneslutna upp till halsen. Ibland orienterar dessa maskiner patienter i stående position, medan andra är utformade för att användas liggandes. Ångan är begränsad till kroppen och lämnar huvudet och ansiktet opåverkade.
När patientens hud utsätts för het ånga i den medicinska ångbehandlingen börjar dess porer att öppnas och kroppen börjar svettas som om den fått feber. Så länge som ångan finns kan den svetten inte avdunsta. Detta har ofta effekten att tvinga kroppens immunförsvar att sparka på högvarv, och gifter och främmande kemikalier kan snabbare sopas ut ur kroppen. Ångterapi av denna sort är särskilt användbar för cancerpatienter som genomgår kemoterapi.
Cancerpatienter kan också dra nytta av ozonångterapi, där delvis inaktiverat ozon infunderas i vattnet innan det ångas. Detta gör att ozon lättare kan passera in i blodomloppet, vilket ger extra syre till stressade organ och vävnader. Ozonånga kan också vara fördelaktigt för patienter som lider av reumatoid artrit, njursvikt eller en mängd andra organsjukdomar.
Långvarig exponering för ånga ordineras också rutinmässigt för artriter. Värmen från ångan kan göra att lederna mjuknar och smörjer, vilket temporärt lindrar smärta och tryck. Även vanliga infektioner och sjukdomar kan botas – eller åtminstone hjälpas åt – genom regelbunden exponering för ånga. När den kontrolleras, finns det mycket få biverkningar av ånga som behandling.