Lugnande medel hjälper till att främja lugn och lindra ångest. De är vanligtvis uppdelade i två grupper av mediciner som kallas mindre och större lugnande medel. Läkemedel som kallas anxiolytika tillhör den mindre gruppen, medan mediciner som kallas antipsykotika klassas som stora lugnande medel. Vissa naturläkemedel och andra ämnen utanför dessa två grupper har också noterat lugnande effekter.
Den största samlingen av mindre lugnande medel är bensodiazepinerna. Mediciner som alprazolam, diazepam, lorazepam och klonazepam används ofta som ångestdämpande mediciner. De verkar på GABA-receptorer i hjärnan och hjälper till att främja lugnet.
De flesta av dessa läkemedel är relativt kortverkande och rensar kroppen inom en eller två dagar. Detta gör dem lämpliga för tillfällig användning i små doser. De kan också användas på lång sikt för vissa tillstånd som bipolär sjukdom eller obevekliga ångestsyndrom. Bensodiazepiner kan skapa beroende och kan kräva noggranna abstinensstrategier om en patient använder dem konsekvent i över en månad.
Andra mindre lugnande läkemedel som också är ångestdämpande inkluderar vissa antidepressiva medel. Även om dessa inte är kortverkande, kan de ge bättre lindring för ångestsjukdomar på lång sikt. Till skillnad från bensodiazepinerna anses de vara mindre benägna att orsaka beroende eller pågående känslor av sedering, även om vissa nu är kopplade till antidepressiva abstinenssyndrom. Ytterligare mindre lugnande läkemedel inkluderar antihistaminer, som kan ha kortverkande fördelar som bensodiazepinerna.
Viktiga lugnande medel är antipsykotika, som utgör en lång lista. Några vanliga som används idag tillhör en utvald grupp läkemedel som kallas andra generationens eller atypiska antipsykotika. Dessa inkluderar aripiprazol, quetiapin, risperidon och ziprasidon. Typiska antipsykotika som ofta används är haloperidol, tioridazin och klorpromazin.
De stora lugnande läkemedlen är mycket starka och har stor potential för biverkningar. De används vanligtvis bara när mindre lugnande medel bedöms vara ineffektiva, till exempel i situationer där en persons beteende är psykotiskt. Antipsykotiska läkemedel är en del av långtidsterapi för många schizofrena, och de kan också vara nödvändiga vid behandling av maniska faser av bipolär sjukdom. Vanligtvis väljs atypiska antipsykotika först eftersom de kan ha något färre biverkningar än vanliga.
Vissa andra örter eller ämnen verkar också ha lugnande egenskaper. Ett av dessa ämnen är alkohol, när det används i små mängder. Alkohol som konsumeras i större mängder har ofta en paradoxal effekt och ger högre ångestnivåer. Det är inte ett förstahandsval för ångestbehandling, och många gånger förekommer alkoholmissbruk och ångestsyndrom tillsammans.
Växtbaserade läkemedel som valeriana, kamomill och kava kava har hyllats för sina lugnande effekter. Vissa örtläkare föreslår också johannesört, som har egenskaper som liknar monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare) antidepressiva medel. En annan ångestdämpande drog, som inte finns tillgänglig i alla områden, är marijuana. Liksom alkohol kan för mycket marijuana resultera i paranoia och till och med hallucinationer. Doserna bör vara mycket små, och läkemedlet bör endast användas om det kan erhållas lagligt.