Njurdialys tar bort gifter från blodet, och det kan vara livsuppehållande. De flesta människor kan inte avbryta dialys om de inte får en njurtransplantation eller om problemet som gjorde att njurarna slutade fungera kan behandlas. Kronisk njursvikt kan inte behandlas annat än genom en transplantation, och de flesta individer som har detta tillstånd kommer att dö inom några veckor om de inte fortsätter dialysen. Vuxna har dock rätt att fatta medicinska beslut själva, och vissa väljer att avbryta behandlingen. Faktum är att i USA fattar ungefär 25 % av de som har njursvikt beslutet att sluta få dialys.
Människor slutar ibland med dialys av positiva skäl. Om en person med njursvikt får en framgångsrik transplantation kommer han eller hon inte längre att behöva denna behandling. Personer med akut njursvikt kan bara behöva dialys under en kort tid medan deras njurar återhämtar sig. Tyvärr är donatornjurar en bristvara, och dessa organ kommer inte att återhämta sig från kroniska tillstånd. Majoriteten av individer som väljer att avsluta dialysen fattar i huvudsak beslutet att dö.
Ofta är orsaken till att dialysen avslutas en känslomässig sådan. Många individer med kronisk njursvikt väljer att sluta eftersom de antingen inte kommer att få en transplantation eller inte är lämpade för en. När de ställs inför behovet av att fortsätta att få dialys resten av livet, tycker många att det är oacceptabelt. För vissa är livskvaliteten med vanlig dialysbehandling mycket dålig. Som sådana skulle de hellre leva några veckor på sina egna villkor än att ha potential att leva år med dialys.
Ibland fattas beslutet att avsluta dialysen av hälsoskäl. En individ kan välja att sluta på grund av de biverkningar och komplikationer som är gemensamma för behandlingen. Möjliga komplikationer kan variera från lågt blodtryck och feber till infektion och allergiska reaktioner. Även kosten kan påverkas, eftersom aptitlöshet är vanligt hos dem som genomgår denna behandling.
Beslutet att avbryta dialys kan också relateras till dess kostnad. Medan de flesta försäkringsprogram täcker dialysbehandlingar, tycker många patienter att det fortfarande är dyrt. Vissa patienter kan se den ekonomiska avgiften denna behandling tar på deras familjer och beslutade sig för att sluta.
Innan en individ fattar beslutet att avbryta denna behandling, bör han diskutera möjligheten med nära och kära och hans vårdteam. I vissa fall kan justeringar göras för att förbättra patientens livskvalitet samtidigt som det möjliggör fortsatta behandlingar. Om detta inte räcker för att göra fortsatt dialys acceptabel kan behandlingsteamet ge råd och stöd för att avsluta den.