Proteolytiska enzymer hänvisar till en grupp enzymer som bryter ner långa molekyler av proteiner till kortare bitar som så småningom blir aminosyror. Dessa enzymer arbetar för att hjälpa kroppen att smälta proteiner. Proteolytiska enzymer produceras naturligt i bukspottkörteln men kan också finnas i vissa livsmedel. Kosttillskott som innehåller dessa enzymer kan användas för att hantera en mängd olika hälsoproblem.
Papaya och ananas producerar naturligt stora mängder bromelain och papain, som är proteolytiska enzymer. Dessa enzymer finns naturligt i bukspottkörteln, men om matsmältningsproblem uppstår kan det vara bra att lägga till ananas och papaya i kosten. Om kroppen upplever en brist på proteolytiska enzymer, kan symtomen inkludera matsmältningsbesvär, gaser, uppblåsthet i buken och osmält mat som passerar genom avföringen.
Om matsmältningsproblem är konstanta och allvarliga kan det vara bra att köpa bromelain och papain i form av ett pillertillskott. Dessa tillskott har visat sig vara användbara vid behandling av enzymbrister men anses inte nödvändigtvis vara användbara vid behandling av vanliga matsmältningsbesvär. Försiktighet bör iakttas med dessa kosttillskott, och det kan vara bäst att konsultera en läkare innan du försöker en kosttillskott.
Användningen av proteolytiska enzymer för andra behandlingar än matsmältningsproblem, såsom akut smärta, har förekommit i vissa fall, men ytterligare forskning pågår fortfarande för att fastställa dess effektivitet. En dubbelblind, randomiserad studie utfördes i Tyskland 1996 av Dr. H. Tilscher, som fann att en blandning av proteolytiska enzymer hjälpte till att minska kronisk nacksmärta.
En annan dubbelblind studie utförd i Japan 1965 av Dr. T. Murata fann uppmuntrande resultat med användning av proteolytiska enzymer för att behandla kvinnor som lider av bröstförstoring efter förlossningen. Enzymerna hjälpte till att minska obehag i brösten hos ammande kvinnor. Vissa kvinnor i postpartumtillstånd kan i allmänhet finna användningen av proteolytiska enzymer till hjälp för att lindra symtom som är förknippade med tillståndet.
Vissa alternativmedicinare har hävdat att proteolytiska enzymer kan gynna dem som lider av reumatoid artrit, lupus eller andra autoimmuna sjukdomar. De tillsatta enzymerna tros behandla immunreaktioner orsakade av att hela proteinsträngar läcker ut i blodomloppet. Det har gjorts mycket få kontrollerade prövningar för att stödja dessa påståenden.
Andra alternativa läkare kan ordinera enzymtillskott för dem som lider av matallergier. Teorin är att enzymerna arbetar för att se till att maten smälts helt och ordentligt och lämnar små matrester så att allergiska reaktioner minskar eller stoppas. Återigen har det inte funnits några kontrollerade studier som stödjer teorin om enzymer som kontrollerar allergiska födoämnesreaktioner.