När en läkare tror att en patient med ett medicinskt tillstånd behöver få i sig mer syre, kan han eller hon administrera det extra syret genom en Venturi-mask. Detta är en ansiktsmask i plast som tar in luft från rummet men som även blandar in rent syre från en syreförrådsbehållare. Varje mask används bara en gång, men läkaren kan justera koncentrationen av syre för patienten. Vanligtvis är detta en lämplig behandling för personer med långvariga lungsjukdomar.
En människokropp behöver syre för normal funktion och låga koncentrationer av syre i blodet kan vara hälsofarligt. Flera olika tillstånd kan orsaka låga syrehalter, inklusive problem med lungorna, eftersom dessa organ normalt tar in syre effektivt från luften. En läkare bedömer vanligtvis patienten för tecken på att han eller hon inte får en hälsosam nivå av syre, och räknar ut hur mycket extra syre patienten behöver.
Venturimasker är gjorda av ett mjukt plastöverdrag för näsa och mun, med ett rör fäst på framsidan av masken där luften och syret kanaliseras upp i masken. Venturi-effekten hänvisar till ett fysiskt fenomen där gas som går in i en smal del av ett rör har lågt tryck, vilket tillåter gas med högre tryck in i röret. När det gäller Venturi-masken är den första gasen syret och den andra gasen är luften från rummet patienten befinner sig i.
Vanlig luft innehåller 21 % syre, vilket är en tillräckligt hög koncentration för friska människor. Sjuka människor kan få mycket högre koncentrationer av syre, eftersom det är det primära ämnet i luften som människor behöver. De olika inställningarna som en läkare kan tillämpa på en Venturi-mask sträcker sig från 23 % upp till 40 % syre. Han eller hon kan ställa in dessa genom att placera specifika adaptrar på maskslangen.
Människor som bär masken kan uppleva hudproblem med tiden om masken sitter för hårt. De onaturliga nivåerna av syre kan också få en patient att andas i ytliga andetag eller ta för lite andetag, vilket kan göra blodets syrenivåer för låga för säkerhets skull. En annan möjlighet, som är relaterad till andningsproblem, är att personens lunga kan kollapsa. Även om en Venturi-mask är en vanlig utrustning på sjukhus, är det inte det enda alternativet för syrgastillförsel via en mask, och olika masker kan vara mer lämpade för enskilda patienter än andra.