I början av 1990-talet publicerades tabloidfotografier av popsångaren Michael Jackson liggande i en ovanlig inglasad medicinsk apparat över hela världen. Det gick rykten om en hemlig anti-aging-behandling eller intensiv syrgasbehandling, men i verkligheten var maskinen en hyperbarisk kammare. En hyperbarisk kammare använder pumpar och ventiler för att återskapa det högre lufttrycket som dykare upplever under vatten. Rent syre eller andra mättade gasblandningar kan också pumpas in i en hyperbarisk kammare för medicinska ändamål.
Det normala atmosfäriska tillstånd som vi alla upplever på torra land kallas normobariskt tryck. När dykare går under ytan ökar trycket från vattnet och luften över dem med djupet. Detta extra tryck orsakar flera förändringar i hur en människokropp behandlar blodgaser som syre och kväve.
Om en dykare dyker upp för snabbt kan gaserna i blodet omvandlas till bubblor och orsaka en mycket farlig situation som kallas böjningar eller tryckfallssjuka. En hyperbarisk kammare, ibland kallad dekompressionskammare, kan återföra en dykare till samma djup och tryck som upplevdes under själva dyket. Denna procedur i den hyperbariska kammaren tillåter kvävet i bubblorna att fly naturligt och lämnar endast absorberbart syre.
En hyperbarisk kammares användbarhet är inte begränsad till tryckfallssjuka. Vissa sjukdomar, såsom diabetes eller anemi, tillåter inte blodkroppar att bli övermättade med syre vid normalt atmosfärstryck. Genom att placera patienten i en hyperbarisk kammare och administrera rent syre kan läkare öka mängden syreceller som transporteras genom blodomloppet. Patienter som lider av gasbrand eller köttätande bakterieinfektioner kan också dra nytta av hyperbarkammarens ökade atmosfärstryck.
I USA anses hyperbariska kammarbehandlingar som säkra och effektiva för en handfull medicinska tillstånd. Europeiska och skandinaviska länder har godkänt en bredare användning av hyperbarkammaren, särskilt när den används i kombination med syrgasbehandlingar. Behandling i en kommersiell hyperbarisk kammare kan vara ganska dyr, och vissa dykare med kompressionssjuka kan kräva dussintals behandlingar. Läkare diskuterar fortfarande alla andra fördelar som härrör från hyperbariska kammarbehandlingar, inklusive minskade effekter av åldrande och förbättrad mental uthållighet. Det finns företag över hela världen som kan tillhandahålla privata hyperbariska kammarmodeller för hemmabruk.