Hampa är en naturlig fiberprodukt från Cannabis sativa-växten. Det finns andra biprodukter av denna växt, men hampa produceras av en typ som är speciellt framtagen för att ge långa fibrer. Dess odling för industriella ändamål har bedrivits i tusentals år, och fibrerna användes för att tillverka rep, duk, papper och kläder tills alternativa textilier för dessa ändamål upptäcktes.
Traditionellt har hampa varit en mycket grov fiber, vilket gjorde den väl lämpad för rep men mindre än idealisk för kläder designade för att bäras mot mänsklig hud. Framsteg inom förädling av växterna och behandling av fibrerna har resulterat i en mycket finare, mjukare fiber, som är idealisk för att väva in i kläder. Medan hampakläder i slutet av 20-talet kom att förknippas med fransrörelser, användes det en gång i stor utsträckning som textil: ordet canvas, till exempel, är relaterat till Cannabis, en av de ursprungliga beståndsdelarna i canvas.
Från och med 2006 var det fortfarande mycket svårt att odla industriell hampa i USA, på grund av växtens förväxling med marijuana. Även om de två växterna är medlemmar av samma art, har de avlats för att uppnå olika syften, och industriell hampa innehåller inte tillräckligt med tetrahydrocannabinol för att göra det till ett psykoaktivt ämne. Tillväxten av denna växt i USA är hårt reglerad, även om grannlandet Kanada odlar kommersiella mängder av produkten.
Förutom att ge användbara fibrer har hampfrö också ett högt näringsvärde, och det kan användas för att göra biologiskt nedbrytbar plast, vissa bränslen och en mängd andra saker. Även om det är osannolikt att denna växt kommer att rädda världen, som många förespråkare är förtjusta i att säga, är den en underutnyttjad grönsaksresurs. Hampa är rik på nyttiga fetter och vissa vitaminer, beroende på hur den odlas. Som ett resultat används det ofta i hudsalvor och balsam, såväl som i näringstillskott.
Hampakläder tenderar att vara starka, isolerande, absorberande och hållbara. Denna hållbarhet gör den väl lämpad för plagg som kommer att slitas hårt, eftersom fibrerna kan hålla upp till tre gånger längre än bomullsfibrer. Oftast är denna typ av kläder vävda, även om fibrerna tenderar att bilda tjockare trådar än andra naturliga textilkomponenter som bomull. Hampa kan också användas i stickat.
Obehandlad hampafiber är blekblond till färgen och tar färgen bra. Många textilprodukter tillverkade av denna fiber är färgade med växtfärger, vilket ger hampa ett oförtjänt rykte om att vara matt i färgen. Faktum är att det kan färgas lika levande som andra textilier som bomull.