Metotrexat är ett sjukdomsmodifierande antireumatiskt läkemedel som först utvecklades för att behandla cancer men visade sig vara effektivt som behandling för reumatoid artrit. Det har visat sig minska symtomen och stoppa eller till och med vända sjukdomsprogression när det administreras till patienter med reumatoid artrit. Fördelarna med att ta metotrexat för reumatoid artrit inkluderar dess relativa lätthet att administrera, dess låga toxicitet, dess effektivitet, dess snabba effekt och dess låga kostnad jämfört med andra behandlingar för reumatoid artrit.
Att ta metotrexat för reumatoid artrit är effektivt eftersom läkemedlet sänker immunsvaret – och därmed minskar inflammationen – genom att förhindra celler från att metabolisera viktiga näringsämnen. Individer som tar metotrexat för reumatoid artrit ser i allmänhet en dramatisk förbättring av sina symtom på sex till åtta veckor, och symtomen fortsätter i allmänhet att förbättras så länge som den som lider av reumatoid artrit fortsätter behandlingen. Metotrexat för behandling av reumatoid artrit ges vanligtvis i en oral tablettdos per vecka. Initiala doser börjar vanligtvis vid 10 milligram per vecka och ökas gradvis till 20 milligram per vecka i slutet av de första åtta veckorna. Den övre dosgränsen är vanligtvis 25 milligram per vecka, men denna dos kan överskridas från fall till fall.
Människor som tar metotrexat för reumatoid artrit tar en relativt liten dos jämfört med de som tar läkemedlet för cancerbehandling. Sådana patienter kan dock fortfarande uppleva allvarliga och till och med livshotande biverkningar inklusive illamående, anemi, håravfall, lungsjukdom och leverskador. Att ta läkemedlet i mindre, mer frekventa doser, ta läkemedlet på natten eller ta läkemedlet subkutant kan förhindra illamående.
Rutinmässiga blodprover kan ges för att kontrollera anemi, men periodiska leverbiopsier kan krävas för att kontrollera leverskador. Läkare kan välja att inte förskriva metotrexat till patienter med reumatoid artrit som har en historia av tungt alkoholbruk eller missbruk, på grund av risken för leverskador. Kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida bör inte ta läkemedlet, och manlig användning av metotrexat kan också öka risken för fosterskador.