Ett navelbråck beskriver en liten bit vävnad inuti bukhålan som trycker mot slemhinnan och sticker ut genom naveln. Detta problem försvinner vanligtvis av sig självt hos barn, men många vuxna som drabbas av ett navelbråck kan välja att opereras eftersom bråcket, hos äldre patienter, sällan försvinner utan behandling. Navelbråcksoperation kan vara fördelaktigt eftersom det blir av med smärtan, och det hjälper patienter att förebygga komplikationer. Precis som alla typer av operationer finns det dock vissa risker, varför vissa patienter bestämmer sig för att hoppa över någon behandling om bråcket inte är smärtsamt. Dessutom finns det en återhämtningsperiod på minst två veckor, vilket kräver att patienter tar ledigt från arbetet eller skolan för behandling.
De flesta läkare rekommenderar endast navelbråcksoperationer till patienter som har ont, särskilt om bråcket inte verkar läka av sig själv. I sådana fall kan behandling vara en lättnad, eftersom det kan vara obehagligt att vänta i flera år i hopp om att ett smärtsamt bråck ska läka av sig själv. Vissa bråck är tillräckligt stora för att vara synliga för andra, vilket kan vara pinsamt och svårt att förklara, i vilket fall operation kan vara ett attraktivt alternativ. Dessutom växer vissa bråck större med tiden och kan till och med bli strypta, vilket gör att den utskjutande vävnaden fastnar och buktar ut. Resultatet är ofta vävnadsdöd, eftersom blodflödet stoppas helt, i vilket fall navelbråck är nödvändigt.
Att behandla ett navelbråck med kirurgi rekommenderas vanligtvis endast när det är nödvändigt, eftersom det finns vissa risker, som med alla operationer. Vissa patienter kan få en allergisk reaktion på bedövningen som erbjuds för att bedöva området innan behandlingen. Vanliga exempel på sådana reaktioner inkluderar hjärtproblem eller andningssvårigheter under operationen. Dessutom finns det möjlighet att läkaren av misstag kommer att punktera tjocktarmen, vilket kan vara mer oroande än själva navelbråcket. Naturligtvis är överflödiga blödningar och infektioner risker som är möjliga vid kirurgiska operationer, och navelbråcksoperation är inget undantag.
Att återhämta sig från navelbråcksoperation tar ofta två till fyra veckor, vilket innebär att arbete, skola och alla vanliga aktiviteter sannolikt kommer att avbrytas. Under denna tid måste patienter skydda snittet, särskilt när de hostar, nyser eller anstränger sig. Det kan vara svårt att övervaka unga patienter under återhämtningsperioden, vilket är en annan anledning till att många läkare är tveksamma till att utföra denna operation på barn – förutom det faktum att de flesta barns bråck läker av sig själva. Patienter rekommenderas att väga alla för- och nackdelar innan de bestämmer sig för att opereras för ett navelbråck.