Makrolider är en klass av läkemedel som har en makrolidring som en del av sin kemiska struktur; det är denna ringstruktur som ger läkemedlen deras kemiska aktivitet. Dessa läkemedel används antingen för att behandla bakterieinfektioner eller för att minska aktiviteten hos kroppens immunsystem. Även om mediciner i denna klass kan ha ett antal biverkningar, skrivs de ofta ut eftersom det goda de gör uppväger deras eventuella negativa effekter.
Många makrolider används som antibiotikamediciner och bekämpar infektioner genom att hämma bakteriers förmåga att tillverka proteiner. Exempel på antibiotikamakrolider inkluderar klaritromycin, erytromycin och azitromycin. Utan sin proteinproducerande förmåga kan bakterier inte föröka sig. Som ett resultat stabiliseras bakterienivåerna och minskar så småningom med fortsatt antibiotikaanvändning. De kliniska symtomen i samband med bakterieinfektionen minskar när bakterierna dör.
Ett antal bakterieinfektioner kan behandlas med makrolider. De används ofta för att behandla luftvägsinfektioner som lunginflammation, bronkit och bihåleinflammation. Många genitourinära infektioner som bäckeninflammatorisk sjukdom, klamydia och urinvägsinfektioner svarar också bra på dessa antibiotika. Andra användningsområden inkluderar behandling av resenärers diarré och hudinfektioner.
Biverkningar orsakade av makrolidantibiotika är vanligtvis milda, men kan innefatta diarré, illamående, utslag och huvudvärk. Patienter med myasthenia gravis, lågt kaliumvärde i blodet eller nedsatt njurfunktion bör iaktta försiktighet när de tar dessa mediciner, eftersom de kan uppleva allvarligare biverkningar. Dessa antibiotikaläkemedel är endast tillgängliga på recept i USA.
En annan användning för makrolider är som immunsuppressiva medel. Verkningsmekanismen för dessa läkemedel skiljer sig från hur de antibiotika makroliderna fungerar. Immunsuppressiva makrolider hämmar aktiveringen av T-celler, som är en typ av vita blodkroppar som är viktiga för att skydda kroppen från skada. Minskad T-cellsaktivitet resulterar i undertryckande av immunsystemet. De icke-antibiotiska makroliderna inkluderar takrolimus, pimecrolimus och sirolimus.
De immunsuppressiva makroliderna är viktiga vid behandling av ett antal tillstånd. En användning av dessa läkemedel är att undertrycka immunsystemet hos patienter som får organtransplantationer. Utan immunsuppressiva medel kan mottagarens immunsystem stöta bort det transplanterade organet. En annan användning av medicinerna är att behandla en mängd olika autoimmuna sjukdomar som ulcerös kolit och psoriasis. Under dessa tillstånd angriper immunsystemet kroppen, och undertryckande av immunsystemets verkan resulterar i minskade symtom.
Biverkningar från dessa immunsuppressiva medel är vanligtvis mer allvarliga jämfört med deras antibiotikamotsvarigheter. De kan minska blodvärdena, öka risken för infektion och orsaka hjärtarytmier. Ofta ordineras dessa läkemedel endast av specialister som reumatologer eller läkare utbildade i transplantationsmedicin.