Läkemedlet clonazepam, även om det ursprungligen utformades för att förhindra anfall, upptäcktes senare ha en positiv effekt på patienter som upplever ångestproblem. Ytterligare forskning visade att det också var möjligt att använda klonazepam för depression. Medan läkemedlet inte kan minska symptomen på depression på egen hand, är det mycket effektivt när det används i kombination med mer traditionella antidepressiva medel. Användningen av klonazepam har ökat sedan denna upptäckt och var från och med 2011 ett av läkemedlen i en läkares arsenal för att lindra symptomen på depression.
Läkemedlet verkar genom att förstärka effekterna av andra antidepressiva medel. Detta beteende ökar effektiviteten hos ett antidepressivt läkemedel och minskar den tid det tar för antidepressiva medlet att få effekt på en ny patient. Trots mängden forskning som har gjorts på klonazepam för depression, vet man väldigt lite om hur läkemedlet faktiskt fungerar och interagerar med hjärnan.
Klonazepam fungerar mest effektivt med en klass av antidepressiva medel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Det är också mest effektivt när det används av patienter som har upplevt depression under lång tid i motsats till kortvarig eller sporadisk depression. Läkemedlet fungerar inte bra vid behandling av patienter som upplever depression till följd av bipolär sjukdom.
De ursprungliga effekterna av klonazepam fortsätter att verka på hjärnans centra även om det tas för depression. Detta innebär att någon som tar klonazepam för depression kan få en minskning av mängden ångest som upplevs under dagen. Depression och ångest är ofta kopplade, så detta kan vara en positiv effekt. Det betyder också att risken för en specifik typ av anfall kommer att minska hos vissa patienter, även om det finns fall där klonazepam faktiskt har gjort anfallen mer allvarliga.
En känd biverkning för klonazepam är depression. Denna biverkning upplevs dock till stor del av patienter som tar läkemedlet av en annan anledning än depression. Vid förskrivning av klonazepam mot depression kommer det medföljande antidepressiva SSRI att motverka läkemedlets depressiva biverkning.
Ett problem som vissa patienter rapporterar när de tar klonazepam för depression är utvecklingen av resistens mot medicinen. Detta har lett till långsamt ökande doser som så småningom blir ineffektiva. Dessutom, eftersom klonazepam är ett mycket kontrollerat ämne, finns risken för missbruk och beroende. Av denna anledning kan vissa läkare vara alltför försiktiga med att hitta och ändra den korrekta dosen.