In vitro-analyser är en typ av vetenskapligt test som utförs i ett laboratorium. Det finns två komponenter som måste finnas för att ett test ska kvalificera sig som en in vitro-analys. Först måste testet utföras in vitro, vilket betyder i ett provrör eller annan steril behållare, snarare än i en levande organism. För det andra måste testet vara en analys, vilket innebär att det är ett mått på ett läkemedels aktivitet på ett prov av organisk vävnad. Dessa tester är användbara när man utvecklar nya läkemedel eftersom de som är ineffektiva snabbt kan uteslutas, vilket gör att forskare kan fokusera sin uppmärksamhet på de som kan visa sig vara framgångsrika.
Processen att få ut ett nytt läkemedel på marknaden är komplicerad och tidskrävande. Att använda in vitro-analyser minskar avsevärt den tid det tar att utesluta ett ineffektivt läkemedel. Vävnadsprover, såsom delar av organ eller blod, kan infekteras med en sjukdom och potentiella behandlingar kan administreras till proverna. Genom att se interaktionen mellan läkemedlet och provet i ett provrör kan forskarna snabbt avgöra om läkemedlet har önskad effekt. Läkemedel som visar lovande kan sedan gå vidare till andra testfaser, medan de som inte verkar fungera kan överges.
Förutom att påskynda processen att testa nya läkemedel, minskar in vitro-analyser också kostnaderna för läkemedelsutveckling. Genom att använda vävnadsprover kan många tester utföras samtidigt. I en vitro-analys är det möjligt att använda prover som kan fyllas på, till exempel blodprover. Även om många av dessa prover samlas in från djur, är kostnaden för djurliv för in vitro-tester mycket lägre än för in vivo-tester.
In vitro-analyser kan använda humana vävnadsprover. Det är ofta medicinskt oetiskt att göra tester på levande människor, men tester kan utföras på prover av mänskligt blod eller på andra vävnadsprover som samlats in från kadaver. Användningen av mänskliga vävnadsprover gör det möjligt för forskare att få en bättre förståelse för hur ett visst läkemedel kommer att påverka mänskliga celler. Även om testning fortfarande kräver en in vivo-fas, kan resultat som visar sig vara lovande under in vitro-delen av testerna indikera om ett nytt läkemedel kommer att vara effektivt på mänskliga patienter.